Herman Hoeksema
Como Santo, Dios es misericordioso. El término gracia, tal como aparece en las Sagradas Escrituras, tiene muchas connotaciones diferentes. Su noción básica, de la que pueden derivarse fácilmente todos los demás significados, es la de gracia, agrado o atractivo. La palabra hebrea חֵ֥ן (ḥên-gracia) se deriva del verbo חָנַן (ḥênan), que significa «inclinar» y, en piel [un «tiempo» hebreo], significa «hacer bello, agradable, gracioso». El sustantivo aparece en Proverbios 22:11: «El que ama la limpieza de corazón, por la gracia de sus labios su amigo será el rey.»
Este pasaje es significativo porque gracia aquí evidentemente tiene el significado de agradable. El hombre de corazón puro habla palabras agradables; su lenguaje es grácil, de modo que por su gracia el rey se deleita en tenerlo cerca y comulgar con él. Pero el pasaje también nos informa de que esta amabilidad y gracia del habla no es una belleza superficial, no es la amabilidad de la adulación, sino el atractivo y la gracia de la bondad y la pureza éticas. La «gracia de sus labios» tiene sus raíces en la pureza de corazón. Un discurso éticamente puro es verdaderamente gracioso. Del mismo modo en el Salmo 45:2: «Eres el más hermoso de los hijos de los hombres; la gracia se derramó en tus labios; por tanto, Dios te ha bendecido para siempre». Aquí, también, «gracia» se usa para denotar el atractivo y la belleza del habla que está enraizada en la bondad ética. En Proverbios 31:30, la palabra se emplea para denotar la gracia exterior y la belleza de la forma corporal, de la que se dice que es vana en sí misma.
La palabra griega correspondiente a la hebrea חֵ֥ן (ḥên) es χάρις (kháris-gracia). Deriva de χαίρείν (khairein), que significa «alegrarse, regocijarse». Por consiguiente, gracia denota lo que proporciona alegría y deleite: encanto, hermosura, elegancia y agrado. Del Señor, leemos que todos le daban testimonio y se maravillaban de las palabras llenas de gracia que salían de su boca (Lucas 4:22), con lo cual se quiere decir que el discurso del Señor era notablemente agradable y que era un orador encantador.
En Colosenses 4:6, el apóstol exhorta a los creyentes a que hablen siempre con gracia, sazonados con sal, para que sepan cómo deben responder a cada hombre. Su conversación debe caracterizarse por la gracia de la pureza ética y la santificación. Del mismo modo, en Efesios 4:29, «Ninguna palabra corrompida salga de vuestra boca, sino la que sea buena para la necesaria edificación, a fin de dar gracia a los oyentes». La palabra que da gracia a los oyentes, que es agradable y atractiva para ellos, se opone aquí a la «comunicación corrupta», de lo que se desprende una vez más que la gracia denota una belleza que tiene sus raíces en la solidez y pureza éticas.
El apóstol Pedro escribe: «Porque ¿qué gloria es esta si pecando vosotros sois abofeteados y lo soportáis? Mas si haciendo bien sois afligidos y lo soportáis, esto ciertamente es agradable delante de Dios» (1 Pe. 2:20). El griego para esa última expresión es τοῦτο χάρις παρὰ Θεῷ (esto es gracia para con Dios). El significado es que el sufrimiento por causa de la justicia es bello y agradable a los ojos del Señor. Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, por tanto, la gracia denota el atributo o virtud de la belleza, lo agradable, el encanto, y más especialmente el encanto y la belleza que radican en la verdadera bondad, expresión de la perfección ética. Sólo es bello lo que es verdaderamente bueno. Todo lo corrupto debe ser condenado como feo y repulsivo. Sólo en el mundo del pecado, por la percepción y el juicio pecaminosos de un corazón corrupto, lo éticamente corrupto puede considerarse atractivo y agradable.
En estrecha relación con este significado objetivo de la palabra «gracia», se usa en la Escritura en sentido subjetivo para denotar una actitud de gracia o agradable, una disposición agraciada, una inclinación amistosa del corazón que uno puede revelar hacia otro. Este es sin duda el significado de la palabra en la frase que aparece con frecuencia: «hallar gracia a los ojos de [alguien]». Quien encuentra gracia en los ojos de otro, generalmente de un superior, lee en sus ojos que está favorable o graciosamente dispuesto hacia él, lo mira con favor.
En el mismo sentido de disposición graciosa, gracia se usa en Lucas 1:30, donde Gabriel se dirige a la madre del Señor: «María, no temas, porque has hallado gracia delante de Dios». Dios está inclinado favorablemente, dispuesto graciosamente, hacia María. La expresión se utiliza de forma similar en Hechos 7:46, donde Esteban declara que David halló favor, o gracia, ante Dios y deseó construir un tabernáculo para el Dios de Jacob. En Hechos 14:26 leemos: «Y de allí [Pablo y Bernabé] navegaron a Antioquía, donde habían sido encomendados a la gracia de Dios para la obra que habían cumplido». También en Romanos 5:15, la palabra tiene el significado de disposición de gracia: «mucho más abundo a los muchos la gracia de Dios y el don por la gracia de un hombre, Jesucristo». Objetivamente, entonces, la palabra «gracia» denota belleza o elegancia; subjetivamente, denota una disposición graciosa o actitud favorable hacia alguien.
Por lo tanto, es fácil cómo se deriva el significado de «gracia» más familiar a la mente del creyente-el de inmerecido, o perdido. La gracia en este sentido tiene esencialmente el mismo significado que la disposición favorable de la que hablamos antes, pero con énfasis en su carácter inmerecido o gratuito. La palabra sigue teniendo el significado de disposición amistosa, favorable o graciosa, la actitud de gracia que Dios asume hacia Su pueblo, pero ahora la libertad y la soberanía de la gracia de Dios aparecen y son enfatizadas por el estado y la condición de los objetos de Su gracia y los sujetos que reciben y experimentan este favor de Dios.
La gracia es siempre soberana y libre. Siempre tiene su fundamento sólo en Dios. Pero la libertad y la independencia de esta gracia se revelan más claramente cuando el receptor de esa gracia es en sí mismo un pecador que ha perdido todo derecho al favor de Dios y sólo merece Su ira y desagrado.
De ahí que la Palabra de Dios utilice el término «gracia» en contraposición a deuda, obligación u obra. Cuando algo es por obras o según las obras, no es por gracia o según la gracia; cuando es por gracia, no puede ser por obras: «Pero al que obra, no se le cuenta el salario como gracia, sino como deuda» (Ro. 4:4). El asalariado no recibe una muestra de la disposición misericordiosa de su empleador cuando se le paga su salario. El pago del salario es por deuda.
En cambio, somos «justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús» (Rom. 3:24). En nuestra justificación tenemos una revelación de la libre y soberana disposición de gracia de Dios hacia nosotros. Por lo tanto, si es «por gracia, ya no es por obras; de otra manera la gracia ya no es gracia. Y si por obras, ya no es gracia; de otra manera la obra ya no es obra» (Ro. 11:6). Tenemos redención por la sangre de Cristo, el perdón de los pecados, no según las obras, lo cual sería imposible, sino según las riquezas de su gracia (Ef. 1:7). En este sentido, entonces, la gracia es tal disposición favorable o actitud amistosa de Dios que se revela incluso a aquellos que son totalmente indignos en sí mismos, sí, que han perdido totalmente Su bondad y favor y son dignos de muerte y condenación.
Por lo tanto, la palabra «gracia» en las Escrituras denota el poder de Dios por el cual el pecador es realmente salvado y liberado de la esclavitud del pecado y la corrupción y hecho agradable a los ojos de Dios. La gracia es la operación de la disposición amistosa de Dios sobre y en sus objetos, así como la implicación de todas las bendiciones y virtudes espirituales que son así otorgadas a los objetos del favor de Dios.
Importante en este sentido es el pasaje de 1 Pedro 5:10, donde el término «gracia» se usa en su sentido omnicomprensivo: «Mas el Dios de toda gracia, que nos ha llamado a su gloria eterna en Cristo Jesús, después que hayáis padecido un poco de tiempo, él mismo os perfeccione, conforme, fortalezca, y establezca.» Dios es el Dios de toda gracia.
Este texto implica que Dios es misericordioso en sí mismo: Él es el Dios de toda gracia. Además, significa que Él es la fuente y el autor de toda gracia: dondequiera que encuentres gracia, es la gracia de Dios. Por último, implica que Él es el único autor de la gracia: fuera de Él no hay gracia. Él la obra y la concede como manifestación de su propia gracia.
Esta connotación de gracia como poder y bendición de salvación la tiene también la palabra en las bendiciones apostólicas: «Gracia a vosotros» (Ro. 1:7; 1 Co. 1:3; 2 Co. 1:2) y «La gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con todos vosotros» (Ro. 16:24; 1 Co. 16:23; 2 Co. 13:14), que sólo pueden significar que Dios en Su gracia, por medio de Cristo, puede obrar graciosamente en y sobre la iglesia, puede otorgar Su gracia a los creyentes y puede hacerlos partícipes de todas las bendiciones de la gracia y la salvación. Cuando Dios se inclina benignamente hacia los hombres, los bendice, y el contenido de esa bendición es Su gracia, así como cuando se disgusta y se inclina desfavorablemente hacia los hombres, los maldice, y el resultado es la miseria y la muerte. Así se emplea la palabra muy a menudo en las Escrituras. Por gracia somos salvos (Ef. 2:8). El apóstol escribe en 1 Corintios 15:10: «Pero por la gracia de Dios soy lo que soy», queriendo decir evidentemente que el poder de la gracia de Dios lo ha convertido en lo que es. La gracia, en 1 Pedro 1:13, se refiere a todas las bendiciones de la salvación que han de derramarse sobre la iglesia en el día de Cristo: «Esperad completamente en la gracia que se os traerá cuando Jesucristo sea manifestado».
Así puede entenderse que la palabra «gracia» en la Escritura también tiene el significado de agradecimiento. Donde leemos en nuestra Biblia inglesa: «Pero gracias sean dadas a Dios, que fuisteis siervos del pecado, pero habéis obedecido de corazón a la forma de doctrina que os fue entregada» (Ro. 6:17), el original tiene literalmente: «Pero gracia sea dada a Dios…». Cuando el apóstol exclama en Romanos 7:25, Gracias doy a Dios por medio de Jesucristo nuestro Señor», el griego tiene, «Gracia sea a Dios». El original de la conocida doxología de 1 Corintios 15:57 es: «Gracia a Dios, que nos da la victoria …» La misma expresión se encuentra en otros pasajes (2 Co. 2:14; 2 Co. 9:15; 2 Tim. 1:3). El significado más probable es que la gracia es atribuida a Dios por aquellos que son objeto y que han experimentado el poder de Su gracia, para que Él pueda recibir la alabanza como el Dios de toda gracia.
La Escritura subraya en todas partes que Dios es misericordioso. Él es el Dios de toda gracia, el Dios misericordioso. Es misericordioso en sí mismo, sin relación alguna con la criatura. También aquí debemos recordar que Dios es el independiente, el autoexistente, el autosuficiente. No tiene necesidad de la criatura. No se enriquece con la existencia de la criatura. En y a través de la criatura sólo se revela y se glorifica en sus riquezas, para que también la criatura pueda glorificarlo. Así, todas las virtudes de Dios están en Él de forma independiente y absoluta.
Esto también se aplica a la virtud de la gracia. Dios es eternamente un Dios de toda gracia. Él «es» gracia. La gracia es un atributo o perfección de Su propio ser. La gracia pertenece al santo nombre de Dios. Así, en el monte, «Y pasando Jehová por delante de él [Moisés], proclamó: Jehová, Jehová, fuerte, misericordioso y clemente, tardo para la ira y grande en misericordia y verdad» (Éxodo 34:6). David dice: «Mas tú, Señor, Dios misericordioso y clemente, lento para la ira y grande en misericordia y verdad» (Sal. 86:15). El salmista canta: «Misericordioso y clemente es Jehová, lento para la ira y grande en misericordia» (Sal. 103:8) y exclama: «Clemente es Jehová, y justo; y nuestro Dios es misericordioso» (Sal. 116:5). Dios es misericordioso en sí mismo.
La gracia de Dios definida
Debemos recordar el significado fundamental de la palabra «gracia». Es la virtud de ser agradable y atractivo, bello y agraciado, con una belleza que está enraizada y basada en la perfección ética. En este sentido, se comprende fácilmente que Dios sea gracioso, porque Él es el Santo. Él es la implicación de toda bondad, de todas las perfecciones éticas. La bondad es su propio ser. Él es luz, no hay oscuridad alguna en Él. Él es rectitud, justicia, verdad, paz, amor y vida. Él es el único bien. Por eso, Dios es también infinitamente bello, encantador, agradable, atractivo. Así como lo éticamente corrupto es repulsivo y feo, lo éticamente perfecto es verdaderamente bello y agradable.
En sentido absoluto, pues, la gracia en Dios es la belleza de sus perfecciones infinitas, el encanto de su bondad divina, como expresa el Salmo 27:4: «Una cosa he pedido a Jehová, esta buscaré: que habite yo en la casa de Jehová todos los días de mi vida, para contemplar la hermosura de Jehová y para inquirir en su templo». El inspirado poeta exulta: «plenitud de gozo hay en tu presencia, deleites en tu diestra para siempre» (Sal. 16:11) y, «De Sion, perfección de hermosura, Dios ha resplandecido» (Sal. 50:2). Dios, como el Santo, como el absolutamente perfecto, como el consagrado eternamente a Sí mismo, es totalmente hermoso; Él es la belleza absoluta. Todo lo que hay en Dios es verdaderamente atractivo y encantador.
Pero esto no es todo. La descripción anterior concibe la gracia de Dios sólo en sentido objetivo, como atributo de hermosura. Sin embargo, también podemos aplicar el significado subjetivo de la palabra «gracia», el de una disposición llena de gracia, a Dios en Sí mismo sin ninguna relación con la criatura fuera de Él. En otras palabras, Dios es gracioso como el Santo, como el que está centrado en sí mismo y está consagrado a Sí mismo, que se busca y se encuentra a Sí mismo en el amor. Dios se siente atraído por Sí mismo, y es bondadoso consigo mismo. Está encantado por su propia belleza. Se deleita en su propia belleza infinita, porque Él es el Dios trino, Padre, Hijo y Espíritu Santo. El Hijo es el Verbo, imagen expresa de la sustancia del Padre; en Él, el Padre expresa toda la belleza de su imagen. En el
Espíritu, el Hijo vuelve al Padre, y el Padre se contempla en la hermosura de sus propias perfecciones infinitas. Del Padre, por el Hijo y en el Espíritu, el Dios trino se conoce a sí mismo y se contempla en su gracia y encanto perfectos con infinito deleite. Se inclina a Sí mismo con gracia.
Como atributo de Dios, la gracia es aquella virtud divina según la cual Dios es la perfección de toda belleza y hermosura y se contempla a Sí mismo como tal con infinito deleite.
(Herman Hoeksema, Reformed Dogmatics [Grandville, MI: 2004], vol. 1, pp. 154-160)
