Ron Hanko
Nel parlare della chiesa la Bibbia non sempre usa la parola chiesa nello stesso modo. Non usa mai la parola per fare riferimento all’edificio in cui si raduna una congregazione, ma la usa per far riferimento alle congregazioni locali (I Corinzi 1:2; Apocalisse 2:1, 8, 12) o all’intero corpo di coloro che sono scelti e salvati nella storia (Efesini 1:23).
La distinzione tra la chiesa in quanto il corpo di Cristo, e la chiesa in quanto congregazione locale può essere fatta in vari modi. Alcune volte la chiesa in quanto congregazione locale viene chiamata chiesa istituita, o chiesa visibile, perché essa ha una forma visibile, istituzionale, nel mondo. Similmente, il corpo dei redenti viene a volte chiamato organismo della chiesa, o chiesa invisibile, perché essa è vivente in Cristo (un “organismo” essendo una creatura vivente) e perché essa è spirituale ed invisibile (non siamo in grado di stabilire i suoi precisi confini).
La chiesa in quanto corpo include soltanto il popolo eletto e redento di Dio (I Pietro 2:9), mentre le congregazioni locali contengono sempre anche degli ipocriti (Apocalisse 2:14-15; 3:17-18). La chiesa in quanto corpo include coloro che sono già morti, quelli che sono vivi oggi, e coloro che sono stati scelti in Cristo ma che non sono ancora nati o salvati. La chiesa in quanto congregazione include soltanto coloro che sono sulla terra in un particolare momento nella storia.
Questa distinzione tra congregazione e corpo è importante. Anche se vi sono molte congregazioni (Apocalisse 2 e 3), vi è sempre soltanto un solo corpo di Cristo (I Corinzi 12:12). Quel corpo non può essere ferito o distrutto dai suoi nemici (Matteo 16:18), ma delle particolari congregazioni possono e lo sono, spesso (I Corinzi 1:11; Apocalisse 3:1, 16). Una congregazione locale può perfino perdere il suo luogo “tra i candelabri” in quanto chiesa di Cristo (Apocalisse 2:5). La distinzione tra la chiesa in questi due sensi deve essere ricordata in modo che non ci confondiamo.
Anche in connessione con l’esser membri della chiesa la distinzione tra congregazione e corpo è significativa. Se da un lato noi abbiamo l’obbligo di unirci alla chiesa visibile, cioè, ad una congregazione locale (Ebrei 10:25), è Dio che ci unisce al corpo di Cristo mediante l’elezione ed il sangue del Calvario (Colossesi 1:12-14).
Tuttavia, mentre questi due usi della parola chiesa possono essere distinti, essi si sovrappongono. E’ una parte del corpo di Cristo che si trova nelle congregazioni locali, e solo perché una parte del corpo è lì la congregazione locale può essere chiamata anche chiesa.
Quello che stiamo dicendo è che la chiesa nel senso più vero della parola è esclusivamente la compagnia e corpo di coloro che sono salvati. Certe congregazioni sono correttamente chiamate “chiesa” nella Scrittura perché i redenti sono lì, proprio come la nazione dell’Antico Testamento era chiamata Israele a motivo della presenza in essa del vero Israele (Romani 2:28-29; 9:6; Galati 3:29).
Impariamo l’insegnamento della Scrittura concernente la chiesa in modo che possiamo amarla ed onorarla, sia in quanto il corpo di Cristo che nella sua forma istituzionale.
(“Congregation and Body,” un capitolo tradotto da: Doctrine According to Godliness [Grandville, Michigan, USA: Reformed Free Publishing Association, 2004], pp. 220-221)
