Rev. Angus Stewart
La Confessione belga è un grande credo riformato che ripaga abbondantemente il tempo e lo sforzo speso nella lettura e nello studio. In questo saggio, introdurrò la Confessione belga facendo sei punti chiave su di essa che costituiranno buoni motivi per considerare il suo ricco insegnamento in articoli successivi.
1. Quest’anno ricorre il 450° anniversario della Confessione belga. Una pietra miliare come questa è una buona occasione per esaminarla più da vicino. La Confessione belga del 1561 segna il suo 450° anniversario nel 2011 e la Versione di Re Giacomo (o Autorizzata) del 1611 festeggia il suo 400o anniversario quest’anno, rendendo la Confessione belga cinquant’anni più vecchia.
C’erano letteralmente dozzine di credi e confessioni scritte tra l’inizio della Riforma protestante (1517) e l’Assemblea di Westminster (1640), ma non tutti sono diventati importanti fino ad oggi. La Confessione belga è una di circa dieci, venti di quelle che sono ancora influenti, confessioni viventi nelle chiese. Un anno dopo la sua scrittura in francese, la Confessione belga fu tradotta in olandese. Poco dopo è stato tradotto in tedesco e latino (la Confessione Belga), e successivamente in altre lingue.1 Oggi, la Confessione belga è usata in tutti i continenti del mondo.
2. La Confessione Belga (1561) è la meno conosciuta delle nostre Tre Forme di Unità; le altre sono il Catechismo di Heidelberg (1563) e i Canoni di Dordt(1618-1619). Molti sono molto familiari con il Catechismo di Heidelberg perché viene predicato ogni anno nelle chiese della tradizione continentale riformata. I Canoni di Dordt sono giustamente studiati e onorati come i cinque punti originali del Calvinismo. Ma la Confessione belga è meno conosciuta anche nel mondo della Chiesa riformata.
Ci sono almeno due caratteristiche particolari della Confessione Belga che dovrebbero essere osservate qui. In primo luogo, è molto personale. I suoi articoli di solito iniziano con: “Crediamo…” o “Confessiamo…” o, come con il suo primo articolo: “Tutti crediamo con il cuore e confessiamo con la bocca…” In secondo luogo, è anche sistematica. Inizia con la verità su Dio e la Scrittura (articoli 1-11); poi passa alla creazione, alla provvidenza, all’uomo e alla caduta (12-15); viene seguita da Gesù Cristo come manifestazione della grazia e della misericordia di Dio (16-21), alcuni elementi chiave della nostra salvezza (22-26) e un trattamento eccellente della Chiesa, compresi i suoi segni, il governo, gli uffici, la disciplina e i sacramenti (27-35), prima di concludere con articoli sui magistrati (36) e l’ultimo giudizio (37). In altre parole, la Confessione Belga è organizzata, più o meno, in ordine di una teologia sistematica: Dio (teologia), uomo (antropologia), Cristo (cristologia), salvezza (soteriologia), chiesa (ecclesiologia) e ultimi tempi (escatologia).
3. La Confessione Belga è stata scritta, come indica il titolo, in quello che oggi chiamiamo Belgio. Il Belgio è noto per i suoi cavoletti di Bruxelles, le waffle e il cioccolato. Due famosi cartoni animati provengono dal Belgio: gli Smurfs e Tin Tin. Il Belgio ha più castelli per miglio quadrato di qualsiasi altro paese del mondo. Napoleone fu sconfitto a Waterloo (1815), che è in Belgio.
Ma che ne dici del Belgio religiosamente? Cosa sappiamo della chiesa di Gesù Cristo in Belgio? Se parlassi della Svizzera, penseresti a Zwingli, Calvino e alla chiesa di Ginevra. La Germania potrebbe suggerire a voi Martin Luther e il suo grande coraggio alla dieta di Worms. Potresti venire con diversi leader cristiani ed eventi in connessione con le varie parti delle isole britanniche o con gli Stati Uniti, ma che ne dici del Belgio?
Nel periodo moderno, il Belgio è stato un paese molto cattolico romano, ma oggi, con la promozione dell’umanesimo, è un Paese molto laico. Bruxelles, sede dell’Unione europea, si trova in Belgio. L’eutanasia è stata legalizzata nel 2002 in Belgio; i matrimoni omosessuali sono stati legalizzati nel 2003.
Tuttavia, il Belgio ha un posto significativo nella storia riformata. I primi due martiri della Riforma erano del Belgio: Henry Voes, che aveva solo 24 anni, e John Esch. Sono stati giustiziati a Bruxelles (la capitale del Belgio, come lo conosciamo oggi) il 1o luglio 1523. Voes e Esch erano monaci in un monastero agostiniano in cui gli scritti di Martin Lutero divennero popolari. Questi due uomini uscirono e predicarono il vangelo della giustizia solo per fede e furono martirizzati per la Parola di Dio. Luther scrisse una piccola canzone su questi primi due martiri della Riforma. Il terzo martire della Riforma, Lambert Thorn, era probabilmente anche di Bruxelles in Belgio.
Un famoso riformatore inglese fu anche giustiziato in Belgio. William Tyndale fu martirizzato lì nel 1536 e la traduzione della Bibbia di Tyndale è stata molto influente nella nostra versione autorizzata del 1611. Tyndale venne bruciato alla fossa di Vilvoorde, vicino al castello dove era stato imprigionato, a pochi chilometri a nord di Bruxelles.
Un tempo il Belgio era pieno di città protestanti. La stessa Bruxelles un tempo era una città protestante. Anche i magistrati civili (autorità) di Anversa, Bruges e Gand si dichiararono favorevoli alla Riforma. Dunkerque, ora in Francia e famosa per l’evacuazione del corpo di spedizione britannico durante la Seconda Guerra Mondiale, era protestante. Ypres, un importante luogo di battaglia durante la prima guerra mondiale, fu riformata così come Tournai, conosciuta anche come Doornik.2
Tuttavia, gli imperatori del Sacro Romano Impero, Carlo V e Filippo II, perseguitarono e massacrarono decine di migliaia di protestanti in Belgio. Alcuni di coloro che sopravvissero fuggirono a ovest in Inghilterra o a est in Germania; altri si trasferirono a nord in (quelli che poi divennero) i Paesi Bassi. Alcuni dei cattolici romani nei Paesi Bassi si trasferirono a sud, così i Paesi Bassi finirono per diventare per lo più protestanti e il Belgio divenne per lo più cattolico romano, poiché i protestanti rimasti furono uccisi o costretti ad abbracciare il romanismo.
Durante la Riforma, furono uccisi più protestanti nelle Pianure o nei Paesi Bassi (più o meno equivalenti agli odierni Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo) che in qualsiasi altra parte d’Europa. In effetti, alcuni hanno calcolato che ci furono più protestanti uccisi nelle Lowlands che cristiani martirizzati nella chiesa primitiva dall’Impero Romano.
Le cose sono molto cambiate nell’Europa storicamente cristiana. Ora i paesi cattolici romani d’Europa stanno diventando sempre più laici e i paesi protestanti stanno diventando sempre più laici e cattolici romani. Bruxelles, che un tempo era una città protestante e per secoli è stata cattolica romana, è ora la sede dell’Unione Europea laica. Si dice che oggigiorno ci siano più bambini musulmani nati nei reparti maternità di Bruxelles che bambini nati da indigeni belgi.
4. La Confessione Belga è un credo fatto ad opera di un martire. Il suo autore, Guido de Brès, fu processato davanti all’Inquisizione spagnola, ricevette la pena di morte e fu martirizzato per impiccagione a Valenciennes (1522-31 maggio 1567). Suggellò così con il proprio sangue questa confessione, che aveva scritto qualche anno prima. Anche molte di quelle persone per le quali fu scritta la Confessione Belga, che la lessero e ci credettero, furono martirizzate.
Lo spirito del martirio segna anche la stessa “Confessio Belgica”. L’articolo 37 sul “Giudizio universale” contiene queste righe:
Ma al contrario, i fedeli e gli eletti saranno coronati di gloria e di onore; e il Figlio di Dio confesserà i loro nomi davanti a Dio Suo Padre e ai Suoi angeli eletti; tutte le lacrime saranno asciugate dai loro occhi; e la loro causa, che ora è condannata da molti giudici e magistrati come eretica ed empia, allora si saprà che è la causa del Figlio di Dio. E per una graziosa ricompensa, il Signore farà sì che possiedano una gloria tale che non è mai entrata nel cuore dell’uomo per concepire. Aspettiamo dunque quel grande giorno con il desiderio più ardente, affinché possiamo godere pienamente delle promesse di Dio in Cristo Gesù nostro Signore. Amen. Anche così, vieni Signore Gesù.
Questa fu la “causa” che gli imperatori del Sacro Romano Impero, Carlo V e Filippo II, il sanguinario duca d’Alva e Margherita di Parma (sorella di Filippo II) cercarono di debellare e rovesciare. Ma questa causa, “che oggi è condannata da molti giudici e magistrati come eretica ed empia” e per la quale morirono de Brès e molti credenti riformati dei Paesi Bassi, l’ultimo giorno “sarà conosciuta come la causa del Figlio di Dio” che ricompenserà benignamente i Suoi “fedeli ed eletti [che] saranno coronati di gloria e onore.”3 È anche la nostra causa!
5. La nostra Confessione Belga è stata approvata esplicitamente da Giovanni Calvino, Teodoro Beza (successore di Calvino a Ginevra) e dalla Chiesa di Ginevra.
Guido de Brèss trascorse cinque anni in Inghilterra dove Martin Micronius, Martin Bucer e John a Lasco furono i suoi compagni di lavoro riformati. Trascorse anche un po’ di tempo imparando la fede riformata in Svizzera. Si formò a Losanna sotto Beza e poi si recò per un anno a Ginevra, dove frequentò le lezioni di Giovanni Calvino. Abbiamo anche la registrazione di una lettera di Calvino a de Brès.
Oltre a studiare con Calvino per un anno e a corrispondere con Calvino, sappiamo che de Brès possedeva almeno alcuni dei libri di Calvino, poiché le opere di Calvino erano nella biblioteca di deBrès che le autorità civili di Tournai scoprirono in una casetta da giardino e bruciarono. Quindi il legame tra Guido de Brès e Calvin è molto forte.
Anche la Confessione Belga (1561) si appoggia fortemente, per ordine, contenuto e formulazione, alla Confessione Francese, che fu scritta nel 1559, essendo stata redatta da Giovanni Calvino per le chiese riformate francesi. Quando de Brèspen fece la sua confessione, usò la Confessione Francese, tolse alcune cose, ne inserì altre, rielaborò materiale, cambiò cose, sviluppò cose, ecc. Quindi non solo la nostra Confessione Belga è stata scritta da un uomo che ha studiato a Ginevra per un periodo. anno, corrispondeva con Calvino e leggeva i libri di Calvino, ma si basava anche su una confessione redatta da Calvino! Non c’è da stupirsi che si possa percepire il sapore di Calvino nella “Confessio Belgica”!
In una lettera a qualcuno delle Lowlands o proveniente dalle Lowlands, Giovanni Calvino scrisse effettivamente sulla Confessione Belga, che evidentemente aveva letto: “Nella tua dichiarazione confessionale [cioè, la Confessione Belga] non abbiamo notato nulla che non sia d’accordo con i santi oracoli di Dio e fede ortodossa. Pertanto approviamo volentieri la sintesi dottrinale in esso contenuta.”4
Che grande approvazione da parte del riformatore ginevrino! Egli “approva volentieri” la Confessione Belga, non trovando in essa “nulla che non sia d’accordo con i santi oracoli di Dio e con la fede ortodossa”. Naturalmente, perché de Brès era uno studente di Calvino e si appoggiava fortemente alla Confessione francese redatta da Calvino!
Si noti inoltre che la lettera di Calvino non usa la prima persona singolare, “io”, ma la prima persona plurale, “noi”. Come osserva Nicolaas Gootjes: “Calvino scrisse questa lettera a nome dei fratelli di Ginevra e in tutto il testo usò la forma ‘noi’”. Gootjes continua: “Poiché Calvino scrisse i suoi consigli a nome dei ministri di Ginevra, la sua lettera significa un timbro ufficiale di approvazione da parte dell’intero consiglio dei ministri di Ginevra sulla confessione belga.”5
Successivamente si decise di inviare la Confessione belga a Ginevra per essere stampata su scala più grande. A quei tempi a Ginevra c’erano molti editori riformati, soprattutto a causa della richiesta di sermoni trascritti di Calvino e di altre sue opere teologiche. Questi ed altri libri furono poi diffusi in tutta Europa. Ma i cristiani riformati delle pianure non solo apprezzavano gli stampatori di qualità di Ginevra; volevano che la Confessione Belga fosse stampata nella capitale della cristianità riformata con l’imprimatur teologico di Teodoro Beza, successore di Calvino, e il Concistoro ginevrino! Infatti, nel 1566, due anni dopo la morte di Calvino, la Confessione belga fu stampata a Ginevra con l’approvazione di Beza e della venerabile compagnia dei pastori ginevrini.
6. La Confessione Belga è il credo Riformato più antitetico contro gli anabattisti tra tutte le dozzine di confessioni e catechismi scritti nell’era della Riforma. Tutti i credi protestanti, ovviamente, si oppongono direttamente e indirettamente al romanismo e ad altri falsi sistemi di dottrina, ma la Confessione Belga è quella che più polemizza contro gli anabattisti. Si riferisce agli anabattisti per nome circa tre volte, mentre molte altre volte confuta i loro principi senza nominarli.
Perché la Confessione Belga è il credo Riformato più contrario agli anabattisti? La prima cosa da notare è che c’erano molti anabattisti nelle Pianure, molti di più, ad esempio, che in Francia, che era molto più grande. Inoltre, uno dei principali anabattisti, Menno Simon (1496-1561), da cui prendono il nome i Mennoniti, era originario dei Paesi Bassi.
In secondo luogo, i cattolici romani accusarono il partito riformato di essere anabattista. Ancora fresche nella memoria pubblica erano due grandi rivolte anabattiste che portarono a massacri su vasta scala: la guerra dei contadini, soprattutto nelle aree meridionali, occidentali e centrali dell’attuale Germania (1524-1525) e la ribellione di Münster nella Germania nord-occidentale (1534-1535). I radicali anabattisti presero il controllo della città di Münster, guidati dai due Giovanni, Giovanni di Haarlem e Giovanni di Leida. Bruciarono tutti i libri tranne la Bibbia e chiamarono Münster la “Nuova Gerusalemme”. Ben presto furono ribattezzati oltre 1.000 adulti. La domenica di Pasqua dell’aprile 1534, Giovanni di Haarlem, che aveva profetizzato che quel giorno il giudizio di Dio sarebbe arrivato sui malvagi, fece una sortita con soli trenta seguaci, credendo che fosse un secondo Gedeone, ma fu ucciso con tutta la sua banda. Giovanni di Leida fu successivamente insediato come sovrano assoluto e successore del re Davide! Legalizzò la poligamia e prese sedici mogli, giustificando le sue azioni con visioni dal cielo. Anche gli anabattisti di Münster praticavano la comunanza dei beni, il che naturalmente fece sì che Giovanni di Leida diventasse molto ricco. Chiunque non si sottomettesse al nuovo regime veniva messo a morte con la spada. Ma presto morì anche Giovanni di Leida. Enormi forze di cattolici romani circondarono la città e alla fine la ripresero. Quindi essere accusato di anabattismo significava essere visto come un rivoluzionario e un pazzo, e i santi riformati delle Lowlands, comprensibilmente, non volevano essere messi insieme a loro. Così Guido de Brès nella “Confessio Belgica” sta dicendo, in effetti: “No, non siamo d’accordo con le opinioni anabattiste; non siamo affatto anabattisti; noi ci opponiamo agli anabattisti tanto quanto Roma e anche di più”. In altre parole, la Confessione belga si oppone ripetutamente ed esplicitamente agli anabattisti per mettere acqua pulita tra i riformati e gli anabattisti, e non solo in questioni politiche e sociali ma anche, e anche principalmente, dottrinalmente.
Naturalmente non tutti gli anabattisti erano pazzi come quelli di Münster. C’erano vari corpi di anabattisti in Svizzera, Germania, nelle pianure, ecc. C’erano gruppi diversi in luoghi diversi in tempi diversi e differivano nella loro teologia.
Alcuni anabattisti credevano in una forma molto radicale di fuga dal mondo. Oggi si pensa soprattutto agli Amish e agli Hutteriti. La credenza anabattista tradizionale è che è peccaminoso prestare un giuramento o fare un voto (o, come direbbero loro, i giuramenti non fanno parte della perfezione che è in Cristo). Ciò crea problemi sui voti di appartenenza alla chiesa o sui voti nuziali o sui giuramenti in tribunale, questioni che coinvolgono chiesa, famiglia e stato. In precedenza ho menzionato due ribellioni anabattiste nelle quali si ribellarono e furono massacrati, poiché “quelli che prendono la spada periranno con la spada” (Matteo 26:52). Tuttavia, la stragrande maggioranza degli anabattisti (soprattutto dopo queste due orrende ribellioni) erano pacifisti e credevano che fosse sbagliato far parte di un esercito o combattere per lo Stato. Tuttavia, quando i soldati chiesero a Giovanni Battista cosa avrebbe significato per loro portare “frutti degni di pentimento”, egli rispose: “Non fate violenza a nessuno e non accusate nessuno falsamente; e accontentati della tua paga» (Lc 3:14). Il precursore del Signore non disse: “Oh, non puoi essere un credente e un soldato. Devi lasciare l’esercito.” Essere soldato è una vocazione lecita per un cristiano, ma gli anabattisti lo negarono e vietarono ai loro membri l’ufficio di magistrato civile.
L’idea della fuga dal mondo ha portato alcuni anabattisti all’idea che la tecnologia moderna sia malvagia. Gli Amish, ad esempio, vanno in giro con i buggy (cavalli e carri), non con le automobili. L’elettricità, i computer e Internet appartengono al “mondo”. Questa idea di mantenersi fisicamente separati dalle varie cose materiali (che sono moralmente neutre in sé stesse) è contraria a 1 Timoteo 4:4-5: “Poiché ogni creatura di Dio è buona e non c’è nulla da rifiutare, se viene accolta con rendimento di grazie: perché è santificato dalla parola di Dio e dalla preghiera”.
Questo sospetto verso le cose materiali/fisiche portò alcuni anabattisti all’epoca della Confessione belga a una visione eretica della natura umana del Signore Gesù Cristo e soprattutto della sua origine. Ciò appartiene, tuttavia, a uno studio sulla Confessione belga 18.
Quali sono alcune delle altre caratteristiche degli anabattisti? Avevano un’ecclesiologia sbagliata, con idee errate sugli uffici ecclesiastici, sul governo della chiesa e sulla disciplina ecclesiastica. Così, ad esempio, la visione anabattista del “divieto” differisce dall’insegnamento riformato sulla scomunica e serve la loro idea controversa di una “chiesa pura”.
Naturalmente gli anabattisti erano battisti. Questa è l’origine e il significato del loro nome: erano ribattezzatori. Coloro che erano stati battezzati da bambini dovevano essere battezzati di nuovo. La modalità del battesimo finì per essere vista dagli anabattisti come la sola immersione, con la quale intendevano l’immersione totale nell’acqua e la totale emersione fuori dall’acqua.
In precedenza ho detto che Giovanni di Haarlem e Giovanni di Leiden della ribellione di Münster rivendicavano la rivelazione diretta da parte di Dio. Lo fecero anche molti altri anabattisti. Nella terminologia odierna, erano pentecostali o carismatici e non cessazionisti.
Alcuni anabattisti insegnavano il sonno dell’anima. Passando dall’escatologia individuale all’escatologia generale, la ribellione di Münster nacque da nozioni millenarie di un regno letterale sulla terra. Questa falsa escatologia è un indicatore dell’ermeneutica anabattista del letteralismo, in particolare di un’interpretazione letterale della profezia dell’Antico Testamento e del libro dell’Apocalisse. Ciò è in opposizione all’ermeneutica riformata della Scrittura che spiega la Scrittura, con il suo corollario del Nuovo Testamento che interpreta l’Antico Testamento. Inoltre, l’interpretazione della Bibbia deve rientrare nella tradizione (ortodossa) della chiesa e in linea con il credo ecumenico e riformato. Gli anabattisti, tuttavia, cercarono la “restaurazione” (non la riforma) della chiesa, credendo che fosse andata gravemente fuori strada dopo la morte degli apostoli e soprattutto ottenendo l’approvazione dell’Impero Romano ai tempi di Costantino il Grande. Gli anabattisti avevano poco a che fare con i credi e non sostenevano l’insegnamento riformato sullo sviluppo della dottrina.
In tutta la mia ricerca, non ho trovato un solo anabattista che sostenesse le dottrine della grazia sovrana; erano tutti per un uomo arminiano. Tutti si aggrappavano all’eresia del libero arbitrio, secondo cui l’uomo decaduto non è totalmente depravato ma conserva una certa capacità di scegliere Dio e il bene, e quindi tutti si opponevano alla predestinazione sovrana e alla grazia irresistibile.6 Da ciò è facile capire perché gli anabattisti non si gloriavano del vangelo della giustificazione per sola fede, a differenza dei protestanti. La verità è che l’uomo è giustificato soltanto dalla fede, non dal retto esercizio del libero arbitrio! Questa incapacità di apprezzare il significato della giustificazione gentile è legata alle loro nozioni legaliste e di fuga dal mondo7
Perché è importante per noi studiare oggi la Confessione belga data la sua polemica anti-anabattista? Pensaci! Gli anabattisti erano battisti immersionisti e liberi arminiani arminiani che credevano che Dio ama tutti e vuole salvare tutti. Non erano credenti e si attenevano a un’ermeneutica letterale e a un’e errata.
Attualmente, la maggior parte dei cristiani professanti e delle chiese che non sono cattoliche romane, ortodosse orientali o protestanti liberali non sono realmente protestanti (anche se potrebbero andare sotto questo nome) ma sono anabattisti (anche se potrebbero non averne nemmeno sentito parlare)! La maggior parte degli evangelici contemporanei non sono forse non credenti, con pochissimo interesse per la sana dottrina? La maggior parte di loro non sostiene tutte o la maggior parte delle seguenti opinioni: libero arbitrio e libera offerta arminiani, carismatismo, immersionismo battista, dispensazionalismo letterale? Queste dottrine non sono nella linea della Riforma ma nella linea dell’Anabattismo!
Alla Riforma, in generale, c’erano tre gruppi: i romanisti, i protestanti e gli anabattisti. I Riformatori dissero: “Roma a destra ha torto e gli anabattisti a sinistra hanno torto”. Alcuni riformatori, come Zwingli, affermarono addirittura che gli anabattisti con le loro visioni carismatiche e arminiane, il loro disprezzo per la storia della chiesa e del suo governo, la loro fuga per il mondo, ecc., erano peggio dei romanisti! Nel ventunesimo secolo, la maggior parte del protestantesimo non liberale e la maggior parte di quelli che si definiscono evangelici sono in realtà anabattisti!
Non c’è da stupirsi che gli evangelici stiano “riscoprendo” l’anabattismo e mostrando grande simpatia nei suoi confronti! Noi, d’altro canto, dobbiamo crescere nella fede riformata in contrasto con le idee anabattiste prevalenti sia del XVI che del XXI secolo. La nostra Confessione Belga è particolarmente attuale oggi!
Questo articolo si basa su parte dell’audio di questo corso di dottrina: “Perché studiare la confessione belga?“
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