Ron Hanko
Che la vera chiesa di Cristo può essere trovata nel mondo è evidente dalla promessa di Cristo: “Io edificherò la mia chiesa, e le porte dell’inferno non prevarranno contro di essa” (Matteo 16:18). Ma in che modo e dove troviamo questa vera chiesa in modo che possiamo unirci ad essa in ubbidienza ad Ebrei 10:25?
La questione dell’essere membro della chiesa è urgente alla luce del fatto che la vera chiesa non è rappresentata soltanto da una chiesa o denominazione, come abbiamo mostrato. Con l’abbondanza di chiese e denominazioni differenti disponibili al giorno d’oggi, a quale dobbiamo unirci? La risposta è che dobbiamo unirci alla chiesa che è più fedele a Cristo, e quindi la più pura, anche se mai perfettamente pura, nella dottrina, nella vita, e nella pratica.
Dunque noi parliamo dei distintivi della vera chiesa. Questi sono dei segni che indicano la misura in cui una chiesa è fedele a Cristo e alla Sua Parola. Nella misura in cui una chiesa ha questi distintivi, essa è parte della vera chiesa di Cristo. Qualsiasi cosiddetta chiesa che non ha questi distintivi è divenuta la falsa chiesa, una “sinagoga di Satana” (Apocalisse 2:9).
Vi è dibattito sul numero e la natura di questi “distintivi.” La Confessione di Fede Belga (Articolo 29) menziona la pura predicazione della Parola, l’amministrazione dei sacramenti secondo il comando di Cristo, e il fedele svolgimento della disciplina Cristiana nella chiesa (Matteo 16:18-19; 28:19-20; I Corinzi 11:23-24). Alcuni aggiungerebbero al terzo distintivo, o sostituirebbero ad esso, l’adorazione condotta in maniera biblica.
E’ evidente, tuttavia, che tutti questi distintivi si sommano in uno solo: che ogni cosa nella chiesa sia fatta in ubbidienza a Cristo. Come la Confessione Belga (Art. 29) dice, la vera chiesa è dove “ci si regola secondo la pura Parola di Dio, rigettando tutte le cose contrarie ad essa, avendo Gesù Cristo come il solo capo.”
Sia che parliamo di uno che di vari distintivi, certe cose sono segni della vera chiesa perché sono segni della presenza di Cristo nella chiesa. Questo è ciò che conta. Se Cristo non è presente (Apocalisse 1:12-13; 2:5), ogni cosa che la chiesa fa è in vano, e l’essere membro non ha senso. Non può nemmeno essere chiamata chiesa se Cristo non è lì.
Dobbiamo ricordare questo nell’allevare i nostri figli. Se i distintivi della presenza di Cristo sono difficili da rintracciare in una particolare chiesa, che speranza abbiamo lì per loro? Soltanto Cristo, mediante la Sua presenza, è in grado di salvarli e di mostrare loro la via.
Il fatto che i distintivi della vera chiesa mostrano la presenza di Cristo è specialmente evidente in connessione alla predicazione del vangelo. Propriamente svolta, la predicazione è Cristo Stesso che parla nella chiesa (Giovanni 10:27; I Corinzi 1:23-24; Efesini 2:17). La pura predicazione biblica è prova, quindi, della presenza di Cristo. Lo stesso è vero dei sacramenti e della disciplina.
Che questi sono distintivi della presenza di Cristo deve essere enfatizzato. Noi non ci uniamo alla chiesa a motivo dei membri, a motivo della loro condotta pia o della loro amichevolezza, per quanto importanti siano queste cose. Noi ci uniamo alla chiesa per seguire Cristo, il solo Salvatore e Vescovo delle nostre anime.
(“The Marks of the True Church,” un capitolo tradotto da: Doctrine According to Godliness [Grandville, Michigan, USA: Reformed Free Publishing Association, 2004], pp. 247-248)
