Las partes principales de la doctrina del santo bautismo son estas tres:
Primera. Que nosotros con nuestros hijos somos concebidos y nacidos en pecado, y por lo tanto somos hijos de ira, tanto que no podemos entrar en el reino de Dios, a menos que nazcamos de nuevo. Esto nos enseña el sumergirnos o rociarnos con agua, con lo cual se significa la impureza de nuestras almas, y se nos amonesta a aborrecer y humillarnos ante Dios, y a buscar nuestra purificación y salvación fuera de nosotros mismos.
Segundo. El santo bautismo nos atestigua y sella el lavamiento de nuestros pecados por medio de Jesucristo. Por tanto, somos bautizados en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Porque cuando somos bautizados en el nombre del Padre, Dios Padre nos atestigua y sella que hace un pacto eterno de gracia con nosotros, y nos adopta por sus hijos y herederos, y por lo tanto nos proveerá de todo bien, y evitará todo mal o lo volverá en nuestro provecho. Y cuando somos bautizados en el nombre del Hijo, el Hijo nos sella, que nos lava en su sangre de todos nuestros pecados, incorporándonos a la comunión de su muerte y resurrección, de modo que somos liberados de todos nuestros pecados, y considerados justos ante Dios. Del mismo modo, cuando somos bautizados en el nombre del Espíritu Santo, éste nos asegura, por este santo sacramento, que morará en nosotros y nos santificará para que seamos miembros de Cristo, aplicándonos lo que tenemos en Cristo, es decir, el lavamiento de nuestros pecados y la renovación diaria de nuestras vidas, hasta que finalmente seamos presentados sin mancha ni arruga entre la asamblea de los elegidos en la vida eterna.
Tercero. Considerando que todos los pactos constan de dos partes, Dios nos amonesta por medio del bautismo y nos obliga a una nueva obediencia, a saber: que nos unamos a este único Dios, Padre, Hijo y Espíritu Santo; que confiemos en él y lo amemos con todo nuestro corazón, con toda nuestra alma, con toda nuestra mente y con todas nuestras fuerzas; que abandonemos el mundo, crucifiquemos nuestra vieja naturaleza y caminemos en una vida nueva y santa.
Y si a veces, por debilidad, caemos en pecado, no por eso debemos desesperar de la misericordia de Dios, ni continuar en pecado, ya que el bautismo es un sello y testimonio indudable, de que tenemos un pacto eterno de gracia con Dios.
I. A los niños de los creyentes
Y aunque nuestros niños pequeños no entiendan estas cosas, no por ello debemos excluirlos del bautismo, pues, así como sin su conocimiento son partícipes de la condenación en Adán, así también son recibidos de nuevo a la gracia en Cristo; como Dios habla a Abraham, el Padre de todos los fieles, y por tanto a nosotros y a nuestros hijos (Gn. 17:7), diciendo: “Y estableceré mi pacto entre yo y tú, y tu descendencia después de ti en sus generaciones, por pacto perpetuo, para serte por Dios, y a tu descendencia después de ti.” Así lo atestigua también el apóstol Pedro, con estas palabras (Hechos 2:39): “Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos, y para todos los que están lejos, para cuantos el Señor nuestro Dios llame.” Por eso Dios les mandó antes que se circuncidaran, lo cual era un sello de la alianza y de la justicia de la fe; y por eso Cristo también los abrazó, les impuso las manos y los bendijo (Marcos 10).
Puesto que el bautismo viene en lugar de la circuncisión, los niños deben ser bautizados como herederos del reino de Dios y de su pacto. Y los padres tienen el deber, además, de instruir a sus hijos en esto, cuando lleguen a la edad de la discreción.
Para que esta santa ordenanza de Dios sea administrada para su gloria, para nuestro consuelo y para la edificación de su Iglesia, invoquemos su santo nombre.
Oración
Oh Dios todopoderoso y eterno, tú, que según tu severo juicio castigaste con el diluvio al mundo incrédulo e impenitente, y según tu gran misericordia salvaste y protegiste al creyente Noé y a su familia; Tú, que ahogaste al obstinado Faraón y a su ejército en el Mar Rojo, y condujiste a tu pueblo Israel por en medio del Mar en seco, lo que significaba el bautismo, te suplicamos que, por tu infinita misericordia, te complazcas en mirar a estos niños y los incorpores, por tu Espíritu Santo, a tu Hijo Jesucristo, para que sean sepultados con él en su muerte y resuciten con él en la novedad de la vida; para que le sigan cada día, cargando alegremente con su cruz, y se adhieran a él con fe
verdadera, esperanza firme y amor ardiente; para que, con un sentido confortable de tu favor, abandonen esta vida, que no es más que una muerte continua, y en el último día, comparezcan sin terror ante el tribunal de Cristo tu Hijo, por Jesucristo nuestro Señor, que contigo y el Espíritu Santo, un solo Dios, vive y reina por los siglos de los siglos. Amén.
Exhortación a los padres
Amados en el Señor Jesucristo, habéis oído que el bautismo es una ordenanza de Dios, para sellar para nosotros y para nuestra descendencia su pacto; por lo tanto, debe usarse con ese fin, y no por costumbre o superstición. Para que se manifieste, pues, que así pensáis, debéis responder sinceramente a estas preguntas:
Primero. ¿Reconocéis que, aunque nuestros hijos son concebidos y nacen en pecado, y por lo tanto están sujetos a todas las miserias, sí, a la condenación misma; sin embargo, son santificados [Mis hijos. Ez. 16:21. Son santos. I Co. 7:14.] en Cristo, y, por lo tanto, como miembros de su Iglesia deben ser bautizados?
En segundo lugar. ¿Reconocen que la doctrina contenida en el Antiguo y Nuevo Testamento, y en los artículos de la fe cristiana, y que se enseña aquí en esta Iglesia cristiana, es la doctrina verdadera y completa de la salvación?
Tercero. ¿Promete y tiene la intención de ver a estos niños, cuando lleguen a la edad de la discreción (de la cual usted es padre o testigo), instruidos y criados en la doctrina antes mencionada, o ayudar o hacer que sean instruidos en ella, en la medida de sus posibilidades?
Respuesta. Sí.
Entonces el ministro de la Palabra de Dios, al bautizar, dirá: [Nombre], Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. Amén.
Acción de gracias
Dios todopoderoso y Padre misericordioso, te damos gracias y te alabamos porque nos has perdonado a nosotros y a nuestros hijos todos nuestros pecados por la sangre de tu amado Hijo Jesucristo, nos has recibido por tu Espíritu Santo como miembros de tu Hijo unigénito, nos has adoptado como hijos tuyos y nos lo has sellado y confirmado por el santo bautismo; te suplicamos, por el mismo Hijo de tu amor, que te plazcas gobernar siempre a estos hijos bautizados por tu Santo Espíritu, para que sean piadosa y religiosamente educados, crezcan y se desarrollen en el Señor Jesucristo, para que entonces reconozcan tu paternal bondad y misericordia, que les has mostrado a ellos y a nosotros, y vivan en toda justicia, bajo nuestro único Maestro, Rey y Sumo Sacerdote, Jesucristo; y luchen varonilmente contra el pecado, el diablo y todo su dominio, para que te alaben y magnifiquen eternamente a ti y a tu Hijo Jesucristo, junto con el Espíritu Santo, el único Dios verdadero. Amén.
II. A las personas adultas
Aunque los hijos de padres cristianos (aunque no comprendan este misterio) deben ser bautizados en virtud del pacto, no es lícito bautizar a los que han llegado a la edad de la discreción, a menos que primero sean conscientes de sus pecados y confiesen tanto su arrepentimiento como su fe en Cristo. Por esta causa, no sólo Juan el Bautista predicó (según el mandato de Dios) el bautismo del arrepentimiento, y bautizó, para la remisión de los pecados, a los que confesaban sus pecados (Marcos 1 y Lucas 3); sino que nuestro Señor Jesucristo también ordenó a sus discípulos que enseñaran a todas las naciones, y luego las bautizaran, en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo (Mateo 28; Marcos 16), añadiendo esta promesa: “El que creyere y fuere bautizado será salvo.” De acuerdo con esta regla, los Apóstoles, como se desprende de los Hechos 2, 10 y 16, no bautizaron a nadie que tuviera años de discreción, sino a aquellos que hicieron confesión de su fe y arrepentimiento. Por lo tanto, ahora no es lícito bautizar a ninguna otra persona adulta, sino a aquellas a quienes se les han enseñado los misterios del santo bautismo, por la predicación del Evangelio, y que pueden dar razón de su fe por la confesión de su boca.
Para que esta santa ordenanza de Dios sea administrada para su gloria, para nuestro consuelo y para la edificación de su Iglesia, invoquemos su santo nombre:
Oh Dios todopoderoso y eterno, tú, que según tu severo juicio castigaste con el diluvio al mundo incrédulo e impenitente, y según tu gran misericordia salvaste y protegiste al creyente Noé y a su familia; Tú, que ahogaste al obstinado Faraón y a su ejército en el Mar Rojo, y que condujiste a tu pueblo Israel por medio del Mar en seco, lo que significa el bautismo, te suplicamos que, por tu infinita misericordia, tengas a bien mirar a esta persona e incorporarla por tu Espíritu Santo a tu Hijo Jesucristo, para que sea sepultada con él en su muerte y resucite con él en una vida nueva; para que le siga cada día, llevando con gozo su cruz, y se adhiera a él con fe verdadera, esperanza firme y amor ardiente; para que, con un sentimiento confortable de tu favor, abandone esta vida, que no es más que una muerte continua, y en el último día comparezca sin terror ante el tribunal de Cristo tu Hijo, por Jesucristo nuestro Señor, que contigo y el Espíritu Santo, un solo Dios, vive y reina por los siglos de los siglos. Amén.
Puesto que tú, [Nombre], estás también deseoso del santo bautismo, para que sea para ti un sello de tu injerto en la Iglesia de Dios; para que aparezca que no sólo recibes la religión cristiana, en la cual has sido instruido privadamente por nosotros y de la cual también has hecho confesión ante nosotros, sino que tú (por la gracia de Dios), tienes la intención y el propósito de llevar una vida de acuerdo con la misma, debes sinceramente dar respuesta ante Dios y su Iglesia.
Primero. ¿Crees en el único Dios verdadero, distinto en tres personas, Padre, Hijo y Espíritu Santo, que ha hecho el cielo y la tierra, y todo lo que hay en ellos, de la nada, y todavía los mantiene y gobierna, de modo que nada sucede, ni en el cielo ni en la tierra, sin su divina voluntad?
Respuesta. Sí.
Segundo. ¿Crees que has sido concebido y nacido en pecado, y que por lo tanto eres hijo de la ira por naturaleza, totalmente incapaz de hacer el bien y propenso a todo mal; y que, con frecuencia, en pensamiento, palabra y obra, has transgredido los mandamientos del Señor; y si te arrepientes de corazón de estos pecados?
Respuesta. Sí.
Tercero. ¿Crees que Cristo, que es Dios verdadero y eterno, y hombre mismo, que tomó su naturaleza humana de la carne y de la sangre de la Virgen María, te es dado por Dios para ser tu Salvador, y que recibes por esta fe la remisión de los pecados en su sangre, y que eres hecho, por el poder del Espíritu Santo, miembro de Jesucristo y de su Iglesia?
Respuesta. Sí.
Cuarto. ¿Asientes a todos los artículos de la religión cristiana, tal como se enseñan aquí, en esta Iglesia cristiana, según la Palabra de Dios; y te propones firmemente continuar en la misma doctrina hasta el fin de tu vida; y también rechazas todas las herejías y cismas que repugnan a esta doctrina, y prometes perseverar en la comunión de la Iglesia cristiana, no sólo en el oír la Palabra, sino también en el uso de la Santa Cena?
Respuesta. Sí.
Quinto. ¿Has tomado la firme resolución de llevar siempre una vida cristiana; de abandonar el mundo y sus malas pasiones, como corresponde a los miembros de Cristo y de su Iglesia; y de someterte a todas las amonestaciones cristianas?
Respuesta. Sí.
El buen y gran Dios te conceda misericordiosamente su gracia y bendición para este tu propósito, por Jesucristo. Amén
Acción de gracias
Dios todopoderoso y Padre misericordioso, te damos gracias y te alabamos porque nos has perdonado a nosotros y a nuestros hijos todos nuestros pecados, por la sangre de tu Hijo Jesucristo, y nos has recibido, por tu Espíritu Santo, como miembros de tu Hijo unigénito, y nos has adoptado como hijos tuyos, sellándonos y confirmándonos en ello por el santo bautismo. Te suplicamos, por el mismo Hijo de tu amor, que te plazcas gobernar siempre a este bautizado por tu Santo Espíritu, para que lleve una vida cristiana y piadosa, y crezca y se desarrolle en el Señor Jesucristo, para que reconozca tu paternal bondad y misericordia, que le has mostrado a él y a nosotros, y viva en toda justicia, bajo nuestro único Maestro, Rey y Sumo Sacerdote, Jesucristo; y para que pueda luchar varonilmente contra y vencer el pecado, el diablo y todo su dominio, con el fin de que pueda eternamente alabarte y magnificarte a ti, y a tu Hijo Jesucristo junto con el Espíritu Santo, el único Dios verdadero. Amén.
