David J. Engelsma
Es un error doctrinal fundamental de la teoría de la gracia común, según lo enseñado por el Dr. Richard Mouw, por su mentor Abraham Kuyper y por sus numerosos aliados en las iglesias Reformadas y Presbiterianas en todo el mundo, que confunden gracia y providencia. Muchos sostienen que la existencia del mundo es gracia; que el hombre no se convirtiera en un demonio en la caída era gracia; la lluvia y el sol son gracia; La habilidad musical de Beethoven fue gracia; que mi vecino decente e incrédulo no cometa los pecados del Marqués de Sade (hasta donde sabemos) es gracia; y que Grecia en tiempos pasados y los Estados Unidos en el presente desarrollen una gran civilización es gracia.
La confusión de gracia y providencia es inexcusable para los teólogos Reformados y las iglesias. Los credos Reformados distinguen claramente y fuertemente estos dos poderes y obras de Dios. Las consecuencias de esta confusión son destructivas para la fe Reformada y la vida bíblica.
La Providencia, que sigue a la obra de la creación en el principio, es el poder divino que mantiene todas las cosas en existencia y las gobierna1 La Gracia, que lleva a cabo la obra de la redención, es el poder divino que bendice y salva a los pecadores culpables y depravados.2
El poder de la providencia es dirigido por el consejo de la providencia, que es el sabio plan de Dios decretando esto y cómo todas las cosas lo glorificarán en el día de Jesucristo.3 El poder de la gracia se origina en y está controlado por el consejo de la predestinación, que tiene como propósito la salvación de la iglesia elegida (Efesios 1:3-12).
El poder de la providencia es general, extendiéndose tanto a los demonios como a los ángeles e incluyendo las malas obras de los réprobos, así como las buenas obras de los elegidos.4 El poder de la gracia es particular, extendiéndose exclusivamente a la iglesia elegida en Jesucristo.5
La providencia sirve a la gracia. El sostenimiento y gobierno de Dios de todas las cosas logra el bien espiritual y eterno de los creyentes elegidos. En Su providencia, Dios envía males sobre el creyente que obra para su bien.6 Según el Alemán original del Día 10 del Señor del Catecismo de Heidelberg, la providencia de Dios hace que todas las cosas “vengan a nosotros”, es decir, a nosotros que creemos en Jesucristo, de la mano paternal de Dios (Alemán: “alles … von seiner vaterlichen hand uns zukomme”). La Providencia trabaja para la bienaventuranza de los hijos de Dios. El Catecismo es claro que la providencia no pretende, ni efectúa, la bienaventuranza de todos los seres humanos sin excepción: “Todas las cosas … nos vienen de Su mano paternal.”
La Providencia sirve a la gracia, pero la providencia no es gracia. La Providencia misma no libera del pecado. La Providencia misma no bendice. La Providencia misma no logra el verdadero bien de nadie. La Providencia misma no revela el amor de Dios por nadie, así como tampoco expresa el odio de Dios por nadie. Es decir, por el hecho de que uno existe, es maravillosamente dotado y posee una gran riqueza, uno no puede inferir que él es el objeto del favor de Dios. Piense en los impíos del Salmo 73. De manera similar, por el hecho de que uno esté gravemente afligido, uno no puede inferir que él es el objeto de la ira divina. Piense en Job.
Que la providencia no es gracia es evidente a primera vista. La mera existencia no es gracia para un hombre. Jesús dijo acerca del traidor que “bueno le fuera a ese hombre no haber nacido” (Mateo 26:24). La Providencia da existencia y muchas habilidades espléndidas, al diablo. Si la providencia es gracia, Dios es misericordioso con Satanás.
La providencia incluye los males en la vida humana y la historia. Si la providencia es gracia, el diluvio fue gracia para los que perecieron en él; el azufre y el fuego que cayeron sobre Sodoma y Gomorra fueron gracia para esas ciudades; el régimen nazi fue gracia para los judíos; y la violación y asesinato de niñas por hombres monstruosamente malvados en una sociedad decadente son gracia para esas niñas y sus padres.
La providencia de Dios mantendrá y gobernará eternamente al infierno y a sus habitantes. ¿Quién dirá que esta providencia será gracia para los condenados?
La providencia en sí misma no es gracia ni siquiera para el hijo creyente de Dios. Considere las cosas buenas que recaen en el creyente. La tierra bien regada cerca de Sodoma no fue una bendición para Lot. La gran prosperidad o la asombrosa belleza que recibe un cristiano podría ser espiritualmente e incluso físicamente, destructiva.
Considere las cosas malas que le suceden a un creyente. En sí misma, la muerte de un ser querido, o la ruina financiera, o el cáncer no es una bendición, no aleja al hombre del pecado, y carece del poder para acercar al que sufre más a su Dios. Por sí mismos, tales males amargan o deprimen. No es la providencia en sí misma, sino la gracia de Dios trabajando con los males en el corazón y la mente del creyente hace que los males sean beneficiosos.
Considere los pecados en la vida del hijo de Dios. Estos también están incluidos en la providencia. ¿Fue el adulterio de David con Betsabé gracia y bendición para él? ¿En sí mismo? ¿Fue la negación de Cristo por parte de Pedro gracia para el discípulo? Que Dios gobernó estas acciones pecaminosas para el bien espiritual y eterno de David y Pedro, y de hecho de toda la iglesia, está fuera de toda duda. Pero fue la gracia de Dios que humilló, perdonó y luego renovó a David y Pedro en relación con sus tristes caídas lo que los bendijo, no las acciones pecaminosas en sí mismas—mera providencia.
La gracia no está en las cosas; la gracia está en el Espíritu y en el evangelio de Jesucristo crucificado y resucitado.
Las cosas en sí mismas no son bendiciones, más que maldiciones; la bendición y maldición son la Palabra viva de Dios en, con y a través de las cosas. La bondad de Dios hacia una persona—el favor divino que la bendice—no coincide ni está determinada por la prosperidad terrenal de una persona. La bondad de Dios hacia una persona coincide y está determinada por su elección eterna, conocida por una verdadera fe en Cristo que guía a un hombre o una mujer a la gloria eterna, independientemente de su miseria y deseo físico, terrenal y temporal. “Ciertamente es bueno Dios con Israel, para con los limpios de corazón”, aunque los limpios de corazón son asediados todo el día y castigados cada mañana (Sal. 73).
Providencia, No Gracia Común
Todo lo que el Dr. Mouw atribuye a la gracia común es, de hecho, un asunto de providencia y de creación, de la cual la providencia de la obra divina es la continuación.
La continua existencia del mundo después de la caída del hombre, como humanos impíos reprobados, es providencia, no gracia. Por Su poder providencial, Dios mantiene Su creación en existencia, ahora bajo Su maldición como un reino de Satanás.7 Por Su poder providencial, Dios mantiene al hombre caído como hombre, aunque ahora mostrando la imagen del diablo y sirviendo al dios de este mundo (Hechos 17:24-28).
La noción—popular entre quienes confunden la gracia y providencia— de que Dios tuvo que administrar una dosis de gracia común al hombre caído para evitar que se convierta en un demonio, carece por completo de base bíblica y de credo. La noción es tonta. No más de lo que hay evolución, hay involución de la especie. La creación fijó la especie. Ni el pecado ni la salvación afectan esta fijación. Dios hizo al hombre hombre, y el hombre permanece, ya sea santo o pecador, ya sea glorificado en el cielo o avergonzado en el infierno. Incluso los más ardientes defensores de la gracia común concederán que los hombres y mujeres condenados en el infierno serán humanos, no demonios. Pero la razón no será la gracia común, ya que, según admiten los mismos defensores de la gracia común, la gracia común debe cesar en el día de Cristo.
El propósito de Dios con la existencia continua del mundo, como de la raza reprobada e impía de los humanos, es misericordioso. Es Su voluntad misericordiosa salvar a una iglesia elegida de todas las naciones y razas para la alabanza de Su gloria en Jesucristo (Efesios 1:9-12). Este propósito misericordioso se extiende a la creación misma, que compartirá la “gloriosa libertad de los hijos de Dios” (Rom. 8:21). El reconocimiento de un propósito misericordioso de la providencia no confunde la gracia y la providencia.
Así como la providencia explica la existencia continua de un mundo caído, también lo hace para las diversas habilidades físicas, mentales, científicas, artísticas, tecnológicas y políticas de hombres y mujeres no regenerados. Asimismo, la providencia es el poder del desarrollo natural y cultural de las naciones. La única nación cuyo desarrollo se debe a la gracia es la única “nación santa”, la iglesia, el reino espiritual de Cristo.
Al crear al hombre, el Creador le dio muchos dones únicos y excelentes. Indeleblemente estampados en el hombre, como hombre, están la realeza y la comunidad. Aunque la caída debilitó gravemente los poderes naturales del hombre y lo convirtió en un rey rebelde que busca una comunidad aparte de Dios, la providencia mantiene la realeza dotada del hombre. De una manera misteriosa, el poder presente y todopoderoso de la providencia en todas partes despierta y obliga a los hombres caídos a desarrollar sus dones y poderes, y a hacerlo para finalmente establecer un gran reino mundial en el que la raza esté unida. Es decir, el poder del Creador que hizo al hombre en el principio ahora lo mantiene como hombre y lo impulsa a comportarse como hombre.
Un aspecto de la naturaleza estética del hombre en virtud de la creación es la música. La caída no despojó al hombre del aprecio y la habilidad para la música. Como un poder otorgado al hombre por su Creador, el don de la música es bueno. Pero cuando el pecador totalmente depravado, se aleja de la gloria de Dios y de la promoción del reino de Cristo para dedicarse a la gloria del hombre y a la promoción del reino de este mundo, la actividad real de componer, o tocar, o de cantar es pecado.
Entre las habilidades de los hombres, como los Reformados siempre lo han reconocido, está el don político, la capacidad de mover y gobernar un pueblo y una nación. Adolfo Hitler tenía este don. La habilidad en sí misma era buena, como un don de la providencia. Por lo tanto, en cierto modo, Hitler y sus propagandistas tenían razón, a pesar de sí mismos, cuando proclamaban que Hitler había sido levantado por la “providencia” como el líder de Alemania con un talento único. Pero, de hecho, mintieron, porque querían decir que Dios le dio a Hitler y su don de gobernar a Alemania en Su gracia y como una bendición. Confundieron gracia y providencia. ¿Querrían los defensores de la gracia común sostener que Hitler poseía y ejercía su notable don de gobernar por la gracia común de Dios, ya sea como bendición de Hitler, de Alemania o del mundo?
Las preocupaciones más profundas de Richard Mouw en la defensa de la gracia común, como las de Abraham Kuyper antes que él, son la existencia continua del mundo después de la caída, la presencia y el desarrollo en la raza humana caída de todo tipo de esplendidas habilidades naturales, y la asociación del cristiano con los impíos en la vida terrenal diaria, utilizando e incluso disfrutando de los productos culturales de los impíos.
La explicación es la providencia, no la gracia.
Confundir providencia y gracia es equivocarse con respecto a las dos obras sobresalientes de Dios, la creación y la redención.
El Absurdo de la Gracia Común
La confusión de la gracia común de la gracia y la providencia termina en el absurdo. Tiene a Christianity Today declarando, en un respaldo entusiasta al libro de Mouw, que Dios disfruta de un juego de béisbol. La gracia común hace de Dios “el gran Dodgers en el cielo.”8
Peor aún, la confusión de gracia y providencia que es gracia común, hizo que Abraham Kuyper enseñara que la gracia común producirá al Anticristo.
En el momento de su destrucción, Babilonia—es decir, la potencia mundial que evolucionó de la vida humana—exhibirá no la imagen de una horda bárbara, ni la imagen de una bestialidad vulgar, sino, por el contrario, un cuadro del desarrollo más alto de lo que es capaz la vida humana. Mostrará las formas más refinadas, el despliegue más magnífico de riqueza y esplendor, el brillo más completo de todo lo que hace que la vida sea deslumbrante y gloriosa. De esto sabemos que la “gracia común” continuara funcionando hasta el final. Solo cuando la gracia común haya estimulado el pleno surgimiento de todo el poder inherente a la vida humana, “el hombre de pecado” encontrará el terreno nivelado, necesario para expandir este poder.9
En su desarrollo de todos los poderes latentes en la humanidad y en la creación, la gracia común es la “base” del Anticristo. La gracia común “conduce a la manifestación más poderosa del pecado en la historia.”10
¡La gracia—la gracia de Dios—es la fuente del Anticristo! ¡El Anticristo y su reino mundial, es decir, el reino de Satanás, son el fruto de la gracia de Dios!
Los Reformados y Presbiterianos defensores de la gracia común no pueden descartar esta noción absurda, si no blasfema, como la especulación personal de Abraham Kuyper. Por un lado, Abraham Kuyper fue el padre de la doctrina de la gracia común que ellos abrazan y defienden. Por otra parte, están tan comprometidos con el absurdo como lo estuvo Kuyper. Es el desarrollo fundamental de la raza en la historia. Pero este desarrollo histórico culminará en el reino culturalmente impresionante del Anticristo.
¡He aquí, la gracia común produce la bestia!
El peor enemigo de la gracia común no ha condenado la teoría de manera tan concluyente.
En este capítulo, he abordado las dos primeras de las preocupaciones más profundas del Dr. Mouw, a causa de las cuales el piensa que la gracia común es una necesidad. He sostenido que la verdad bíblica y Reformada de la providencia de Dios responde a las preocupaciones del Dr. Mouw con respecto a la existencia continua del mundo y con respecto a los dones y poderes naturales de hombres y mujeres impíos.
Queda por asumir la tercera preocupación de Mouw: la garantía para la vida plena y activa de los cristianos en el mundo, incluyendo su uso y disfrute del conocimiento y las invenciones de los impíos y su asociación y cooperación con los incrédulos en las actividades de la sociedad terrenal.
(David J. Engelsma, Common Grace Revisited [Grandville, MI: RFPA, 2003], págs. 58-65)
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