Prof. David J. Engelsma
Introducción
El pacto de Dios no es un aspecto relativamente menor y secundario de la verdad de Dios, mucho menos una moda teológica pasajera. Más bien, es una de las doctrinas más prominentes e importantes de la Sagrada Escritura, si no esa gran realidad que es el corazón mismo de toda la revelación bíblica.
Así es como los teólogos Reformados siempre han visto la verdad del pacto. El teólogo Alemán del siglo XIX, Heinrich Heppe, que resumió la tradición Reformada desde Calvino hasta su época, escribió: “La doctrina del pacto de Dios con el hombre es, por tanto, el corazón y el alma más íntimo de toda la verdad revelada” (Reformed Dogmatics [Londres, 1950], pág. 281). El cita al teólogo reformado del siglo XVII, JH Heidegger: “… la médula y, por así decirlo, la especie del centro de toda la Sagrada Escritura es el … pacto de Dios, al cual … todo en la Escritura debe ser referido” (p. 281).
Herman Bavinck estuvo de acuerdo:
La doctrina del pacto es de la mayor importancia tanto para la dogmática como para la práctica de la vida cristiana. La iglesia y la teología Reformada han entendido esto, más que las iglesias y teologías Católica Romana y Luterana. Sobre la base de la Sagrada Escritura, los Reformados han concebido la verdadera religión del Antiguo y Nuevo Testamento siempre como un pacto entre Dios y el hombre (Gereformeerde Dogmatiek, vol. 3 [Kampen, 1918], p. 220).
Y en su trabajo sobre el lugar de los niños en el pacto, Herman Hoeksema ha escrito:
Los Jaquin y Boaz en el templo de la verdad de Dios [la referencia es a los dos pilares en el templo de Salomón mencionados en 1 Reyes 7:21] son la verdad de la gracia soberana de Dios y la verdad del pacto de Dios … Esta doctrina [del pacto] es más característicamente reformado que la doctrina de la elección (Believers and Their Seed [Grand Rapids, 1971], págs. 9, 11).
La misma Escritura señala la centralidad del pacto. La historia de Israel en el Antiguo Testamento es una historia del pacto de Dios con Abraham y la simiente de Abraham. El objetivo de esa historia es Jesucristo (Lucas 1:72-73). Jesús aparece como Mediador del nuevo pacto (Heb. 8:6; 12:24). La obra de Cristo, por lo tanto, es el establecimiento, la realización y la perfección del nuevo pacto (Heb. 13:20).
Por esta razón, la Biblia misma tiene los nombres que la hace: sus dos divisiones principales, se llaman “Antiguo Testamento” y “Nuevo Testamento”. Dado que “testamento” es realmente “pacto”, con razón nos referimos a la Biblia como el libro sobre el antiguo y el nuevo pacto.
Reconozco fácilmente desde el principio que la doctrina del pacto que presento aquí es la que ha sido desarrollada por las Iglesias Protestantes Reformadas y que es confesada por la PRC. Es importante que el lector sepa esto. En algunos círculos Reformados hay ignorancia y confusión sobre la verdad del pacto. Esta es una de las razones por las que los miembros pueden desertar a las iglesias Bautistas (ya sea “Calvinistas” o del libre albedrío no hace ninguna diferencia), que niegan el pacto en uno de sus elementos esenciales, a saber, la inclusión de niños en el pacto. En vista de la importancia de la doctrina del pacto tanto en las Escrituras como en la tradición Reformada, esto es intolerable. La PRC tiene una concepción definida del pacto. Sabemos lo que creemos sobre el pacto. Si alguien es ignorante o está confundido, le pedimos que nos escuche.
Además, hay diferencias, incluso una diferencia marcada, entre las iglesias Reformadas con respecto a la comprensión bíblica y de la enseñanza del credo sobre el pacto. En vista de la importancia del pacto, estas diferencias no son insignificantes. Debido a que la verdad del pacto se encuentra en el centro de todas las enseñanzas de las Escrituras, el error en la doctrina del pacto ciertamente afectará también a otras enseñanzas bíblicas, específicamente la doctrina de la gracia soberana, o “los cinco puntos del calvinismo”. Si algunos tienen un punto de vista diferente al presentado aquí, solo les pedimos que nos escuchen bien, tratando de aprender lo que cree la PRC, y porque, con el fin luego, por supuesto, comparar nuestro punto de vista no solo con el suyo, sino también con las Escrituras, la única regla de fe.
También debo aclarar que mi énfasis recae en el lugar de los niños en el pacto y en la conversión de los niños del pacto. Ésta es el área en la que surgen algunos de los desacuerdos más agudos. No solo es esta el área en la que los Reformados se separan de todos los Bautistas, sino que también es el campo de división dentro de la comunidad Reformada.
Debido a que mi énfasis es el lugar de los niños en el pacto, seré muy breve al exponer lo que es el pacto en sí, de acuerdo con la revelación del pacto en las Escrituras. Sin embargo, se debe señalar la naturaleza del pacto, tanto porque esto es básico para considerar el lugar de los niños en el pacto como porque existe una ignorancia generalizada, confusión y error entre las personas Reformadas en cuanto a lo que es esencialmente el pacto.
El Pacto de Gracia de Dios
¿Qué es el pacto de Dios?
¿Cuál es ese pacto que se estableció con Abraham y su simiente que se ha cumplido en Jesucristo; que ahora se hace con los creyentes y sus hijos; y eso se perfeccionará con la iglesia reunida de todas las naciones desde el principio hasta el fin del mundo en la venida de nuestro Señor?
El pacto es la relación de amistad entre el Dios trino y Su pueblo elegido en Jesucristo.
Que el pacto debe ser concebido por nosotros como una relación, como un vínculo de comunión, entre Dios y Su pueblo se prueba a partir de las siguientes enseñanzas bíblicas. Primero, cuando Dios establece Su pacto con el padre Abraham en Génesis 17:7, Dios mismo describe el pacto de esta manera: “para ser tu Dios …” El pacto es este: Jehová es el Dios de Abraham y Abraham es el hombre de Jehová. Es la relación, la relación especial, cercana y amorosa entre ellos. Esta descripción del pacto se repite, una y otra vez, en el Antiguo Testamento (Pacto) cuando el pacto se hace o se confirma con Israel. Aparece en la profecía significativa del nuevo pacto en Jeremías 31:31-34: “Haré un nuevo pacto con la casa de Israel y con la casa de Judá”, dice Jehová; y luego agrega, en la definición virtual del pacto, “y yo seré a ellos por Dios, y ellos me serán por pueblo”.
En segundo lugar, las analogías terrenales fundamentales o los símbolos del pacto son las relaciones — las relaciones de las amistades más íntimas conocidas por los seres humanos. Si una persona tuviera alguna duda sobre si el pacto es una relación, estas analogías bíblicas deberían resolver el asunto. La Biblia requiere que pensemos en el pacto como un matrimonio y como una relación padre-hijo. En Ezequiel 16, el profeta describe el pacto del Señor con Jerusalén como un matrimonio: “Y pasé yo otra vez junto a ti, y te miré, y he aquí que tu tiempo era tiempo de amores; y extendí Mi manto sobre ti, y cubrí tu desnudez; y te di juramento y entré en pacto contigo, dice Jehová el SEÑOR, y fuiste Mía” (v. 8). Judá es la esposa de Jehová en el pacto.
Al comienzo mismo de la historia de Israel como nación, Dios dejó claro que el pacto entre Él mismo e Israel, por el cual Él los redimiría de la esclavitud de Egipto, no era más que una relación de Padre-hijo. Porque Moisés debe decir al Faraón: “Así ha dicho Jehová: Israel es mi hijo, mi primogénito” (Éxodo 4:22).
El matrimonio y la conexión padre-hijo son relaciones de amor y comunión. Son simplemente formas especiales de amistad. Y el pacto es el matrimonio real y la relación real entre Padre-hijo.
En tercer lugar, está la explicación figurativa del pacto como el tabernáculo de Dios con Su pueblo. En Apocalipsis 21 la visión del nuevo mundo y de la iglesia perfeccionada se explica inmediatamente por una gran voz que dice: “He aquí el tabernáculo de Dios con los hombres, y él morará con ellos …” (v. 3a). La referencia es a ese edificio en el centro de Israel en el Antiguo Testamento (Pacto): el tabernáculo. Ese edificio santo era el lugar donde Dios vivía con Israel e Israel vivía con Dios en dulce comunión. El cielo será el tabernáculo real y gigantesco en la medida en que la dicha del cielo será la vida del pacto: morando con Dios. Juan aplica inmediatamente a esta tabernáculo-vida en el mundo venidero las palabras que hemos visto que describen la naturaleza del pacto: “… y ellos serán su pueblo, y Dios mismo estará con ellos como su Dios” (v. 3b).
En esta luz, la iglesia debe ver la maravilla más grande y central de la salvación, a saber, la encarnación del Hijo eterno de Dios. Juan da el significado de esto en Juan 1:14: “Y el Verbo se hizo carne, y tabernaculizó [tal es la traducción literal; la KJV ha ‘habitado’] entre nosotros …” En Jesús, el Dios trino se acerca a nosotros por amistad, tan cerca que se convierte en uno de nosotros. Cuando el Espíritu del Hijo de Dios crucificado y resucitado nos une a Jesucristo por la fe, nos acercamos tanto a Dios, tan cerca que somos la novia de Dios y los hijos de Dios.
El pacto no es un contrato que consiste en la obligación mutua — de Dios y el creyente. Aunque el matrimonio terrenal incluye los deberes mutuos del esposo y la esposa, estos deberes no definen el matrimonio. El matrimonio no son los deberes, sino la unión de una sola-carne. El pacto no es un tratado (mucho menos un tratado inspirado en los profanos tratados cananeos), como tampoco la relación entre un padre creyente y sus hijos es un tratado. El pacto tampoco es una promesa, aunque Dios establece el pacto con Su pueblo mediante una promesa. Ezequiel 16:8 distingue claramente entre la promesa por la cual se hace y sella el pacto y el pacto en el que Dios entra a través de la promesa: “y te di juramento y entré en pacto contigo, dice Jehová el Señor, y fuiste mía.” Aunque el novio lleva a su novia por medio de un voto — un juramento y una promesa solemne— este voto no es el matrimonio. El matrimonio es la vida juntos de los dos.
Este entendimiento del pacto aclara lo que los verdaderos miembros del pacto deben esperar de Dios y lo que se nos requiere dar a Dios. Esperamos y debemos disfrutar, el maravilloso amor de Dios, la deliciosa amistad de Dios y la seguridad reconfortante de Dios: “Yo soy su Dios y ustedes son Mis queridos amigos”. Con esto, por supuesto, esperamos Su cuidado y bendición tanto en esta vida como en la venidera: ¡la salvación! Piense en la alimentación y el cariño del esposo de su esposa y en la crianza y protección de los padres hacia sus hijos.
En el pacto, Dios nos llama a darle nuestro amor, nuestra amistad y nuestro servicio exclusivo de todo corazón: ¡agradecimiento! Piense en la ayuda devota que el esposo desea de su esposa y en el honor que los padres esperan de sus hijos.
Dado que la amistad de Dios solo se disfruta a través de Su Palabra, el pueblo del pacto estará marcado por la reverencia en las Escrituras, por la predicación del evangelio y por la sana enseñanza. Ya que expresamos nuestra amistad en la oración y en la obediencia a la ley, el pueblo del pacto será caracterizada por la oración y la obediencia.
Esencialmente, la experiencia Cristiana y la vida Cristiana son amistad con Dios en Jesucristo. “Ya no os llamaré siervos … pero os he llamado amigos …” (Juan 15:15). Esta es la respuesta Reformada a la visión de la vida Cristiana como una “relación personal con Dios”. Esto protege al Cristiano Reformado del terrible error de concebir la vida del Cristiano como una observancia fría, formal y externa de las reglas prescritas y las costumbres aceptadas. Y esto determina la vida de los Cristianos Reformados entre sí: el Matrimonio es amistad; la vida familiar es amistad; la vida en la congregación es amistad.
Se deben señalar dos verdades vitales sobre el pacto antes de pasar al tema del lugar de los niños en el pacto. Primero, el pacto es de Dios. Deliberadamente, enmarcamos nuestro tema como lo hacemos: “El Pacto de Dios …” El pacto es de Dios porque Él lo concibe, Él lo promete, Él lo establece, Él lo mantiene y Él lo perfecciona. Él solo hace todo esto. Lo hace sin la ayuda de Abraham, de Israel o de la iglesia. Una y otra vez, Dios dice: “Estableceré mi pacto”. Cuando Jerusalén ha roto el pacto con sus abominables idolatrías de modo que no se puede esperar otro juicio que el que Dios declare solemnemente nulo el pacto y sin efecto, Dios dice sorprendentemente: “Antes yo tendré memoria de mi pacto que concerté contigo … y estableceré contigo un pacto sempiterno ”(Eze. 16:60). Dios nunca dice: “Permíteme que tú y yo hagamos nuestro pacto”.
Nunca las Escrituras enseñan que el pacto depende para su cumplimiento sobre el hombre pecador.
El pacto es un pacto de gracia. Nunca es esto más evidente que en la encarnación del Hijo de Dios. Con pura misericordia y asombroso poder, Dios hizo lo imposible: estableció el nuevo pacto. No tuvimos nada que ver con eso, excepto que nuestra terrible culpa, depravación total y absoluta impotencia y miseria hicieron que la encarnación y muerte del Hijo de Dios fuera necesaria para el establecimiento del pacto.
Errar aquí no es un asunto menor, porque toda la salvación fluye del pacto. Si el pacto depende del hombre, también la salvación depende del hombre. Una doctrina del pacto que niega la gracia del pacto necesariamente socava también los “cinco puntos del calvinismo”.
Pero el pacto es de Dios en un sentido aún más profundo. Es la revelación para nosotros y el compartir con nosotros de la propia vida trinitaria interior de Dios. La propia vida de Dios es amistad. La vida de Dios es amistad familiar. El Padre ama al Hijo a quien ha engendrado y el Hijo ama al Padre cuya imagen es; y son amigos en el Espíritu Santo que procede de ambos y en quien ellos abrazan.
¿Un misterio? Concedido, si te refieres a que hay profundidades aquí que sobrepasan nuestro entendimiento. Sin embargo, esto se revela. La vida de Dios es la vida del pacto—la vida de la naturaleza del Padre-Hijo. Y esta vida, Dios “nos deja entrar”, en Cristo, para que la relación entre nosotros y Dios sea Padre-hijo o Padre-hija. ¿Cómo vamos a orar? “¡Padre Nuestro!”
Esto nos lleva a la segunda verdad sobre el pacto que es vital. El pacto de Dios con nosotros lo abarca todo y lo domina todo: La vida entera del creyente — cuerpo y alma, física y espiritual, temporal y eterno, hacia Dios y hacia el hombre — se incorpora a este pacto y es controlado, arreglado y estructurado por el pacto. Como creyente, toda mi vida es una vida de pacto. Dios es mi Dios, no solo en el día de Reposo, sino también durante la semana; no solo en mi adoración, sino también en mi trabajo; no solo en mis devociones, sino también en mi matrimonio y mi familia; no solo en lo que respecta a mi vida de iglesia, sino también en lo que respecta a mi comportamiento con el Estado, con mi empleador y con mi prójimo. La amistad de Dios reclama todo, controla todo y se muestra en todas partes Hace una diferencia radical en la experiencia y el comportamiento del creyente. Por un lado, ahora posee gozo, contentamiento y esperanza. Por otro lado, camina en santidad.
Este carácter omnicomprensivo del pacto está implícito en las figuras bíblicas del matrimonio y de la relación entre padre-hijo. Toda la vida de la joven se ve afectada por el matrimonio y es reclamada por su marido. La relación que mantiene mi hija de tres años con su madre y conmigo controla toda su vida. Se comporta como lo hace, habla como lo hace, piensa como lo hace, es quien es, porque es nuestra hija. La relación con sus padres la moldea (un pensamiento que hace temblar a los padres temerosos de Dios, y deberían hacerlo).
Un aspecto importante de las vidas que son abrazadas por el pacto es la familia de los creyentes. Porque los hijos de los creyentes están incluidos en el pacto.
La Inclusión de los Hijos de los Creyentes en el Pacto
Los hijos de los creyentes están incluidos en el pacto como niños, es decir, desde la concepción y el nacimiento. Ellos reciben el perdón de los pecados a través de la sangre de Jesús, el Espíritu Santo de santificación y la membresía de la iglesia — como niños. Están llamados a amar, temer y obedecer a Dios — como niños. Porque ellos tienen a Dios como su Dios, y son Su pueblo — como niños. Por tanto, tienen pleno derecho al bautismo. Los padres deben presentarlos para el bautismo. Y la iglesia que mantendría la administración pura de los sacramentos instituidos por Cristo debe ocuparse de ello.
Esta es una característica importante de la doctrina central del pacto. Es importante para los niños. ¿Son hijos de Dios o del diablo? Es importante para los padres. Amamos a nuestros hijos y consideramos que la crianza de nuestros hijos es una de las tareas más importantes de nuestras vidas. ¿Podemos considerarlos como hijos de Dios? ¿O estamos obligados a considerarlos como las “pequeñas víboras” de Satanás, como deben hacerlo todos aquellos que niegan que los niños estén incluidos en el pacto y como lo hicieron ciertos teólogos calvinistas?, por ejemplo, Jonathan Edwards. La inclusión de los niños en el pacto es importante para la iglesia. La iglesia pregunta: “¿Son ellos miembros de la iglesia o ellos están fuera de ella?” ¿Tiene la iglesia un llamado para ellos también, para alimentarlos y protegerlos como corderos del rebaño de Cristo, o no son más que paganos, pequeños paganos sin duda, pero paganos de todos modos, como todas las demás personas impías, a quienes la iglesia como mucho debería evangelizar?
Pero, sobre todo, el lugar de los niños en el pacto es importante para Dios. Él Dijo al comienzo de la historia del pacto con Abraham: ” Y estableceré mi pacto entre mí y ti, y tu descendencia después de ti en sus generaciones … para ser tu Dios, y el de tu descendencia después de ti” (Gén. 17:7). Inspiró al apóstol, en el mismo día en que el pacto se hizo nuevo, a proclamar como evangelio: “Porque para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos … para cuantos el Señor nuestro Dios llamare.” (Hechos 2:39). Reprendiendo a su esposa infiel, Judá, en Ezequiel 16:20-21, Dios exclama, como un esposo y padre agraviado: ” ¿Eran poca cosa tus fornicaciones, para que degollases también a mis hijos …?” En Malaquías 2:15, Dios condena el divorcio que prevalecía en Judá, porque el divorcio pone en peligro la “simiente piadosa”. (Y todavía hoy el Dios inmutable odia el divorcio en la comunidad del pacto porque es destructivo para los hijos que, como hijos del pacto, son Sus hijos).
Cuán importante es para Dios la inclusión de nuestros hijos en el pacto que se muestra en el Nuevo Testamento (Pacto) por el mandato de Cristo: “Dejad a los niños [es decir, los infantes] venir a mí … porque de los tales [es decir, los infantes de los creyentes] es el reino de Dios [integrado]” (Lucas 18:15ss.). También lo demuestra la cuidadosa provisión que Dios hace para los hijos, como miembros de la congregación, en Efesios 6:1-4: “Hijos, obedeced en el Señor a vuestros padres … y, vosotros padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos: sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor”.
Aquí la fe Reformada — el Calvinismo — se separa de todos los Bautistas. Todo Bautista se equivoca seriamente con respecto a una verdad vital de la doctrina central del pacto en las Escrituras. Todo Bautista sostiene que los hijos de los creyentes son paganos perdidos fuera de la iglesia, no son diferentes de los hijos de los incrédulos. El anuncio que una iglesia Bautista local colocó en el periódico sobre la santidad superior de los niños en su congregación – su obediencia a la autoridad y su libertad de embriaguez y fornicación, etc., fue publicidad engañosa. No hay niños en esa iglesia. Cada iglesia Bautista niega la membresía a todos los niños. Solo las ovejas pertenecen al redil bautista, no los corderos. La entrada a la iglesia está restringida a aquellos que son adultos y que pueden hacer confesión de su fe. Los jóvenes que se unen a la iglesia Bautista no lo hacen como hijos de creyentes, sino como individuos maduros. La iglesia Bautista no permitirá que los niños pequeños vengan a Cristo, sino también los prohíbe.
Entre otras implicaciones de esta sombría enseñanza y práctica está que no hay base para ninguna esperanza de la elección y salvación de los hijos de los creyentes que mueren en la infancia o en la niñez temprana. De hecho, hay muchas razones para creer que perecen. Están, según los propios Bautistas, fuera de la iglesia y el pacto de Dios; y fuera de la iglesia y del pacto de Dios no hay salvación.
A la luz de nuestra confesión de la inclusión de los hijos de los creyentes en el pacto (de la que de hecho no existe controversia entre las personas o iglesias Reformadas), ahora tenemos que responder a la pregunta, ¿qué es exactamente lo que las Escrituras y las confesiones Reformadas quieren decir cuando dicen que nuestros hijos están incluidos en el pacto.
Los credos Reformados son claros y enfáticos sobre la inclusión de los niños en el pacto de Dios. El Catecismo de Heidelberg enseña que los infantes deben ser bautizados “ya que tanto ellos como los adultos están incluidos en el pacto y la iglesia de Dios; y puesto que la redención del pecado por la sangre de Cristo, y el Espíritu Santo, el autor de la fe, les es prometida no menos que al adulto …” (P. y R. 74).
La Forma Reformada para la Administración del Bautismo asegura a los padres creyentes y a la congregación que “nuestros hijos pequeños … son nuevamente recibidos para la gracia en Cristo …” Insiste, con un llamamiento poderoso y decisivo a la unidad del pacto tanto en las dispensaciones antiguas como en las nuevas, que “los niños deben ser bautizados como herederos del reino de Dios y de Su pacto”. Y en la oración de acción de gracias pone en labios Reformados las palabras de alabanza, gozo y consuelo: “Tú nos has perdonado a nosotros y a nuestros hijos, todos nuestros pecados por la sangre de tu amado Hijo Jesucristo, y nos has recibido por medio de tu Espíritu Santo como miembros de Tu hijo unigénito …” En el voto del bautismo, los padres confiesan que creen que, “aunque nuestros hijos son concebidos y nacidos en pecado, y por lo tanto están sujetos a todas las miserias, sí, la condenación misma; sin embargo, que son santificados en Cristo, y por lo tanto, como miembros de Su iglesia, deben ser bautizados.”
Nuestra pregunta, ¿qué significa esto?, se debe al hecho incontestable de que no todos los hijos de los creyentes son salvos. Tanto los padres como la iglesia experimentan el hecho duro y doloroso de que algunos de nuestros hijos crecen impíos, incrédulos, desobedientes y perecen. Dios no es su Dios; y no son su pueblo. La Escritura nos prepara para esta pena más amarga de todos los dolores parentales y eclesiásticos. Abraham tenía un nieto, Esaú, que era un depravado profano (véase Génesis 25:19-34; Hebreos 12:16-17; Romanos 9:6-13). Deuteronomio 21:18-21 prescribió el procedimiento por el cual los padres Israelitas de hijos glotones, borrachos, rebeldes y obstinados debían llevar a estos niños a los ancianos para que los excomulgaran y los apedrearan. Hebreos 10:29 habla del hijo bautizado de los creyentes en el tiempo del nuevo pacto que pisotea al Hijo de Dios, cuenta la sangre del pacto, con la cual fue santificado, una cosa profana, e insulta al Espíritu de gracia.
No podemos presumir que todos nuestros hijos son regenerados y elegidos. Presumir esto es contrario a la Escritura y a la experiencia. Tampoco los padres podemos amargarnos por esto. Porque es pura misericordia que cualquiera de nuestros hijos sea salvo.
Pero, ¿qué significa entonces la fe Reformada por la inclusión de los hijos de los creyentes en el pacto de Dios?
Hay tres posibles explicaciones de la inclusión de niños en el pacto. Todos son propuestos por varias iglesias Reformadas.
La primera explicación es que debido a su posición privilegiada en un hogar cristiano y en el entorno de la iglesia, estos niños tienen más probabilidades de convertirse que los hijos de los incrédulos. De hecho, los hijos no son salvos y deben ser considerados como no salvos hasta el momento en que den evidencia de fe, pero están en una mejor posición para ser salvos que otros niños. Esta fue la opinión de algunos puritanos y de Jonathan Edwards. Es el punto de vista de ciertas iglesias Reformadas hoy en día, incluida la Iglesia Libre Reformada de América del Norte y las Congregaciones Reformadas de los Países Bajos de los Estados Unidos y Canadá.
Este punto de vista debe ser rechazado. Primero, no hace justicia al lenguaje de la Biblia o de los credos Reformados. Dios no se limita a poner a los hijos de los creyentes en una posición más ventajosa, para que sea más probable que sean salvos; sino establece Su pacto con ellos, para ser su Dios. Dios les da a los niños la promesa del Espíritu Santo de Jesucristo. En consecuencia, la iglesia no los considera ni puede considerarlos como paganos con una ventaja sobre otros paganos. Más bien, la iglesia Reformada los considera, y debe considerarlos, como aquellos “santificados en Cristo”. En segundo lugar, no es cierto que nuestros hijos, considerados ahora estrictamente desde el punto de vista de su condición natural, estén en una mejor posición que los paganos del mundo. Nuestros hijos están por naturaleza muertos en pecado. Una persona muerta en un hogar cristiano y en la esfera de la iglesia no tiene ninguna ventaja sobre una persona muerta fuera de un hogar cristiano y la iglesia.
La segunda posible explicación del lugar de los hijos en el pacto se puede argumentar de manera más persuasiva. Todos los hijos de los creyentes sin excepción están en el pacto en este sentido, que Dios les promete toda la salvación y les extiende toda Su gracia del pacto en Cristo. Sin embargo, el cumplimiento real de la promesa, la recepción real de la gracia del pacto y la realización real del pacto con ellos personalmente dependen de que crean en Cristo y, por lo tanto, se aferren al pacto cuando crezcan. El pacto consta de promesa y exigencia, cuya exigencia es una condición que los hijos deben cumplir. La promesa de Dios es para todos sin excepción. Pero si el niño no cumple con la demanda que él cree, pierde la promesa. Esta es la opinión de las Iglesias Reformadas en los Países Bajos (“Liberados”), de las Iglesias Reformadas Canadienses, y de las Iglesias Reformadas Americanas.
El atractivo de este punto de vista es que pone a todos nuestros hijos sin excepción en el pacto. Naturalmente, esto agrada a los padres (aunque la implicación de este punto de vista es que no solo algunos, sino también todos los hijos pueden salirse del pacto, lo cual no es tan agradable). Además, parece hacer justicia al lenguaje de las Escrituras y de los credos. Dios le dijo a Abraham: “… y a tu simiente”, no, “… y a algunos de tu simiente”. El Catecismo de Heidelberg dice que los infantes están incluidos en el pacto, no algunos de los infantes. En la forma para el bautismo, confesamos que nuestros hijos son santificados en Cristo, no algunos de ellos.
¿No son todos los hijos de los creyentes bautizados? ¿No se requiere que todos los niños sean bautizados?
Sin embargo, este punto de vista entra en conflicto con las doctrinas cardinales de la Palabra de Dios, doctrinas que son preciosas para todo hombre y mujer Reformados. Por un lado, la promesa y la gracia del pacto de Dios ahora dependen de la obra y la voluntad del niño pecador. El pacto y su salvación son condicionales y dependen de la fe del niño. Pero esto se opone diametralmente a la enseñanza de la Escritura, con referencia específica a este mismo asunto de la salvación de los hijos de los creyentes: “Así que no depende del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia.”(Rom. 9:16). Además, la fe Reformada ha rechazado creídamente la noción de que la fe es una condición para la salvación: en 1: 9-10 los Cánones de Dordt niegan que la fe sea un “pre requisito, causa o condición” de la que dependen la elección y la salvación, afirmando más bien que “los hombres son elegidos para la fe” (ver también I:R:3; III/IV:14; III/IV:R:6).
Por otro lado, esta explicación de la inclusión de los niños en el pacto implica definitivamente que la muerte de Cristo para algunas personas no asegura su redención. En el bautismo, Dios promete a todos los niños que les dará Su pacto y sus bendiciones sobre la base de que Cristo los lavó a todos en Su sangre. Pero el hecho es que algunos de estos niños perecen. Así se niega la doctrina de la expiación limitada y eficaz, al menos dentro de la esfera del pacto. En cuanto a los hijos de los creyentes, existe la expiación universal.
Otro elemento objetable en este punto de vista es su enseñanza de que la promesa de Dios falla en muchos casos. Dios promete la salvación a todo niño bautizado de padres creyentes, pero muchos de ellos no reciben la salvación. La palabra y la promesa de Dios han fallado en todos estos casos. Han fallado porque los niños se han negado a cumplir la condición de fe; pero el hecho es que han fracasado.
La objeción básica a este punto de vista del pacto — y es una objeción mortalmente seria — es que entra en conflicto con el evangelio Reformado de salvación por gracia soberana.
La tercera explicación, creemos que es la misma de las Escrituras. Aunque todos nuestros hijos están en la esfera del pacto y, por lo tanto, reciben la señal del pacto y son criados como miembros del pacto, el pacto de Dios, la relación de amistad en Jesucristo, se establece únicamente con los hijos elegidos. La promesa del pacto es solo para los hijos elegidos. La promesa no depende de la fe del niño, sino que la promesa misma obra la fe por la cual el niño recibe la gracia del pacto en cada niño a quien Dios hace la promesa. Son los hijos elegidos entre nuestra descendencia física los que constituyen nuestros verdaderos hijos, así como la simiente de Abraham no fue toda su descendencia física, sino solo Cristo y los que son de Cristo según la elección (ver Gálatas 3:7, 16, 29).
Nuestras bases para esta explicación de la inclusión de los niños en el pacto son las siguientes. Primero, solo este punto de vista armoniza con la regla de fe en las Escrituras. La salvación de Dios, la misericordia del pacto de Dios es particular, es decir, solo para los elegidos (Rom. 9:15). La Predestinación hace distinción no solo entre la iglesia visible y el mundo, sino también dentro de la propia iglesia visible (Rom. 9:10-13). La salvación de Dios nunca depende de la voluntad o acción del pecador (Rom. 9:16). La muerte de Cristo es eficaz (Rom. 5:6-11). La promesa de Dios es segura para toda la simiente (Rom. 4:16).
En segundo lugar, la Escritura misma da exactamente esta explicación del tema preciso en discusión. Hace esto en Romanos 9:1 en adelante. La preocupación de Pablo es que muchos hijos físicos de Abraham perecen a la luz de la promesa de Dios a Abraham de establecer Su pacto con la simiente de Abraham (vv. 1-5). La principal dificultad del apóstol no es que los queridos parientes perezcan (aunque él podría desear ser maldito por estos hermanos, v. 3), sino que podría parecer que “la palabra de Dios no ha tenido ningún efecto”, es decir, que la promesa de Dios no ha logrado establecer el pacto con muchos a quienes se les dio la promesa (v. 6). Pero no es el caso de que la promesa haya resultado ser un fracaso, impotente ni siquiera en un caso. ¿Por qué no? Porque la simiente de Abraham, a quien se le dio la promesa, nunca fueron todos los hijos físicos de Abraham. “Porque no todos los que descienden de Israel son israelitas, ni por ser descendientes de Abraham, son todos hijos; sino: En Isaac te será llamada descendencia. Esto es: No los que son hijos según la carne son los hijos de Dios, sino que los que son hijos según la promesa son contados como descendientes” (vv. 6b-8). Hay una distinción entre dos clases de hijos de Abraham creyente: hijos de la carne e hijos de la promesa. Y esta distinción está determinada por elección y reprobación, ilustrada claramente por la historia de Jacob y Esaú (vv. 11-13).
La dificultad de Pablo es exactamente nuestro problema. Por promesa, Dios incluye a nuestros hijos en Su pacto de salvación; pero no todos nuestros hijos se salvan.
La solución de las Escrituras a la dificultad del apóstol también resuelve nuestro problema. Los hijos de los creyentes a quienes Dios amablemente les promete ser miembros del pacto no son todos los hijos físicos de los creyentes. Son más bien los “hijos de Dios” entre nuestra descendencia. Y los hijos de Dios son los elegidos en Cristo. Estos son los que Dios cuenta como semilla cuando dice: “Yo seré el Dios de tu simiente”. Estos, y solo estos, son “los hijos de la promesa”. A ellos, y sólo a ellos, se les da la promesa. En cada uno de ellos es eficaz la promesa de obrar la fe en Jesucristo.
En tercer lugar, esta comprensión del lugar de los niños en el pacto se encuentra en la tradición Reformada. Destilando la esencia de la tradición Reformada de los destacados teólogos Reformados, Heppe cita a JH Heidegger expresando el punto de vista reformado:
En cuanto a los adultos, el bautismo externo no sella la gracia interior para todos ellos, sino solo para aquellos que llevan en el corazón una fe al revés de la fingida y la confiesan con palabras. Ni tampoco para todos los hijos de padres creyentes, sino sólo para los elegidos es el bautismo el signo de la regeneración y la gracia espiritual universal. Aunque es correcto y piadoso en el caso de los niños individuales de esta clase tener buenas esperanzas del juicio en el amor, en el caso de todos ellos no es así (Reformed Dogmatics [Londres, 1950], págs. 622-623).
Este ha sido un punto de vista prominente en la teología Reformada Holandesa desde el Afscheiding (Secesión) de 1834. En su libro, Prediking en uitverkiezing (Predicación y Elección) (Kampen, 1959), el profesor C. Veenhof, él mismo un defensor de la posición de que todos los hijos de los creyentes están en el pacto por promesa condicional, reconoce que la posición que hacía referencia a la frase en la forma del bautismo, “nuestros hijos … son santificados en Cristo”, para los niños elegidos fue quizás la posición dominante en las iglesias de la Secesión. Esta fue la doctrina de Simon Van Velzen, el teólogo destacado en las iglesias de la Secesión (cf. Veenhof, Prediking, págs. 66 y sig.).
Cuarto, solo este punto de vista del pacto está en armonía con las confesiones Reformadas. La Confesión de Westminster sostiene que la promesa del pacto de gracia es particular e incondicional: “… prometiendo dar a todos los que son ordenados para vida Su Espíritu Santo, para que estén dispuestos y sean capaces de creer” (7: 3). En el capítulo sobre el bautismo, este credo Presbiteriano enseña que la gracia prometida en el bautismo está estrictamente controlada por la predestinación eterna de Dios:
… la gracia prometida no solo es ofrecida, sino que realmente es exhibida y conferida por el Espíritu Santo, a aquellos [ya sean de edad o infantes] a quienes pertenece esa gracia, según el consejo de la propia voluntad de Dios, en Su tiempo señalado (28: 6)
Los Cánones de Dordt restringen la promesa del evangelio y de los sacramentos a los creyentes (III/IV:8). Dado que la fe es el don de Dios a los elegidos (III/IV:14; 1:9), la promesa es para los elegidos. Por lo tanto, no puede fallar (V:8).
En ninguna otra lectura puede ser verdadera la enseñanza del Catecismo de Heidelberg en P. & R. 74 o las declaraciones en la forma del bautismo, que nuestros hijos son “herederos del reino de Dios y de Su pacto” y que son “santificados en Cristo”. Si la referencia es a cada uno de los hijos de los creyentes, no a los elegidos entre ellos, simplemente no es cierto que “se les promete la remisión de los pecados por la sangre de Cristo, y el Espíritu Santo, el autor de la fe.” (Catecismo de Heidelberg, R. 74) o que son “santificados en Cristo” (forma del bautismo).
Dios realiza Su pacto en la línea de las generaciones. Él reúne a Su iglesia de una era a otra de los hijos de los creyentes. Como les gustaba decir a los puritanos, “Dios arroja la línea de elección en los lomos de los padres piadosos”. Por el bien de los niños elegidos, todos son bautizados.
Es la elección del pacto de Dios lo que determina el punto de vista que los padres creyentes y la iglesia adoptan hacia los niños y que gobierna el enfoque en la crianza de ellos. No los vemos como paganos no salvos (“pequeñas víboras”), aunque bien puede haber víboras entre ellos, como tampoco vemos a la congregación como una reunión de incrédulos debido a la presencia de incrédulos entre los santos. Sino los vemos como hijos de Dios.
Este asunto de la visión de los padres y la iglesia sobre los niños es de gran importancia práctica. La visión de Jonathan Edwards de los niños como “pequeñas víboras”, junto con una tendencia a basar la seguridad de ser hijos de Dios en una experiencia subjetiva y dudosa, bien puede haber sido una de las principales causas de que el pacto se agote en la Nueva Inglaterra, incluida la propia iglesia de Edwards. Los niños aprendieron bien la lección del gran maestro: Las pequeñas víboras crecieron hasta convertirse en grandes víboras. Hubo un juicio de Dios en esto. Está prohibido llamar común a lo que Dios ha limpiado (Hechos 11:9). Aunque, como sus padres creyentes, conservan una naturaleza víbora, los hijos del pacto no son víboras, es decir, hijos del diablo, sino hijos de Jehová (Eze. 16:20-21). No son carne de pecado, espiritualmente como el diablo; sino son santos (1 Cor. 7:14). A diferencia de los hijos de desobediencia, que son gobernados por el príncipe de la potestad del aire para que tengan su conversación en los deseos de su carne (Efesios 2:1-3), los hijos de los creyentes bautizados están en el Señor Jesús para que honren a sus padres (Efesios 6:1-3).
El mismo resultado del error de ver a los hijos de los creyentes como paganos no salvos aparece en las iglesias que mantienen este punto de vista hoy en día. Como regla, estas iglesias están llenas de jóvenes que no pueden estar seguros de que son creyentes genuinos e hijos salvos de Dios. De hecho, envejecen y mueren sin disfrutar jamás del consuelo del pacto con Dios o sin poder sentarse con su Amigo del pacto en la comida del pacto, aunque, curiosamente, se les permite hacer confesiones públicas de fe y ser miembros de la congregación (ver C. Steenblock, Rondom Verbond, Roeping en Doop, Gouda [Países Bajos, 1979], págs. 44-45; ver también C. Hegeman, Explanation of the Reformed Doctrine [Stickney, SD, 1965], pág. 70). Y los pocos que llegan a la seguridad de la salvación obtienen esta seguridad, no de la promesa del pacto y del bautismo, sino de alguna experiencia mística.
Al ver a sus hijos como hijos del pacto de Dios, los creyentes deben acercarse a ellos como hijos elegidos en su enseñanza y disciplina, aunque en verdad pueda haber hijos reprobados y no regenerados entre ellos. La elección determina el enfoque. Todos los niños deben recibir la instrucción que los regenerados deben tener y de la que se beneficiarán. Por medio de esta crianza en la disciplina y amonestación del Señor, la promesa del pacto obrará el fruto de la conversión en los niños elegidos.
El Llamado a los Hijos de los Creyentes a ser Convertidos
Nos enfrentamos, finalmente, a la pregunta, ¿qué lugar tiene la conversión en la vida del hijo del pacto? ¿Tiene la conversión un lugar, o es ahora innecesaria para él? Si la conversión tiene un lugar en la vida del hijo del pacto, ¿es este lugar un lugar importante, incluso necesario, o es el lugar de la conversión algo minimizado?
Estas son preguntas importantes para los padres creyentes y para la iglesia Reformada. ¿Cuál es su actitud hacia la conversión de sus hijos? Después de todo, si la conversión es necesaria, deben ser los instrumentos en la mano de Dios para tal conversión. ¿Deberían orar fervientemente por la conversión de sus hijos? ¿Deberían llamar urgentemente a los niños a la conversión?
La pregunta sobre la conversión es vital para el propio niño o niña del pacto. ¿Deberían buscar esta realidad y experiencia en su propia vida? Si es así, ¿cómo deben esperar experimentarla? ¿Pueden considerarse unos candidatos adecuados para la confesión pública de fe y unos dignos participantes de la Cena del Señor sin conversión? ¿Pueden tener la certeza de la salvación aparte de la conversión, simplemente porque son hijos de padres creyentes y han sido bautizados?
Admitamos que existe el peligro de que el importante lugar de la conversión en la vida del niño del pacto sea descuidado tanto por los padres Reformados como por la iglesia Reformada y, por lo tanto, también por el niño. Es posible que esta negligencia se deba a un malentendido, como si la mención de la conversión del niño del pacto amenaza la verdad de que la salvación del niño es el fruto del pacto o la verdad de que en el pacto es solo Dios Quien salva al niño. En parte, la vacilación de los cristianos Reformados para hablar, y mucho menos para enfatizar, la conversión de los hijos del pacto se debe a su reacción contra el pecado del pacto de Dios que se hace cada vez más popular hoy en día en los círculos Reformados, a saber, que los niños del pacto, bautizados y reformados son hechos objetos de un “evangelismo” que los trata como pecadores no salvos que deben ser salvados aceptando a Cristo. Si esto es lo que significa la conversión del niño, los padres Reformados y la iglesia Reformada la rechazan en el nombre del pacto de Dios sellado a sus hijos en la infancia.
Pero estos malentendidos y errores pueden no ser decisivos para la respuesta a la pregunta sobre la conversión de los hijos del pacto. Solo la Escritura es decisiva.
Primero, la conversión es siempre obra del Espíritu Santo en la gracia libre y soberana. Esto es cierto en el campo misionero, pero también es cierto en el pacto. La conversión nunca es una obra del pecador, ganando u obteniendo la gracia de Dios. Nuestra conversión por nosotros mismos no es un requisito previo para entrar en el reino de los cielos. Aunque somos activos en la conversión, creemos, nos arrepentimos y nos volvemos a Dios — nuestra actividad es causada por el Espíritu Santo.
Segundo, la conversión tiene un lugar en la vida de los hijos del pacto; y este lugar es que la conversión es necesaria. La palabra de Cristo en Mateo 18:3 se aplica a los hijos de los creyentes: “Si no os convertís … no entraréis en el reino de los cielos”. Los hijos del pacto deben recibir el don del arrepentimiento. Se les debe conferir, respirar e infundir fe en ellos. Deben volverse a Dios como a su Padre celestial en cuya voluntad se deleitarán.
Tercero, la conversión es en sí misma el fruto del pacto: Es el efecto y el beneficio de la promesa del pacto. La promesa de Dios a los niños elegidos, representada y sellada en el bautismo, obra la conversión en ellos. La amistad de Dios, experimentada por ellos en el Espíritu Santo, los hace apartarse del pecado y volverse hacia Dios. Debido a que Dios los incluye en el pacto, por la promesa de gracia, su conversión es segura.
Cuarto, los padres y la iglesia no solo pueden, sino que Dios también requiere solemnemente que llamen a sus hijos a la conversión. Deben hacer esto con respecto a pecados específicos, así como con respecto a la vida entera de los niños. Hacen esto, no solo diciendo:”¡Cree!” “¡Arrepiéntanse!” sino también mediante una instrucción exhaustiva y cuidadosa en todo el evangelio de las Escrituras; por disciplina; y por ejemplo piadoso. Dios obra la conversión por Su Palabra. Por lo tanto, la iglesia y los padres enseñan a los niños la Biblia. También lo trabaja en respuesta a las oraciones. Por lo tanto, la iglesia y los padres deben orar por la conversión de los niños.
Quinto, se debe enseñar a los niños a experimentar la conversión, a encontrar la conversión en sus vidas. Esto es particularmente cierto, aunque no exclusivamente, en el momento de la confesión pública de fe y la celebración de la Cena del Señor. Ninguna persona inconversa puede venir a la mesa del Señor. Nadie que dude de su conversión puede venir. Sin embargo, esta experiencia de conversión no es un sentimiento misterioso, indescriptible e inexplicable. Es más bien un dolor de corazón por el pecado, una verdadera fe en Jesucristo y una sincera determinación de amar a Dios y al prójimo.
La conversión de los hijos del pacto tampoco es, por regla general, un cambio repentino y dramático en la adolescencia, o incluso en la vida posterior. La historia de la conversión del ladrón penitente y de Saulo no es la norma para los niños elegidos, nacidos y criados en el pacto. Por lo general, se convierten desde la más tierna infancia. Ésta es la implicación del quinto mandamiento de la ley. Desde los primeros años, los niños se convierten a Dios para que puedan honrar a sus padres por el motivo del temor de Jehová Dios, Quien los ha redimido del pecado y de la muerte a través de la sangre de Jesucristo. Esto también se expresa en el Salmo 71. Dios es la confianza del niño del pacto, como regla, desde su juventud (v. 5), porque Dios le ha enseñado desde la juventud (v. 17). La relación del pacto se remonta, de hecho, a la concepción y el nacimiento (v. 6). Aunque hay momentos de lucha, duda y alejamiento de Dios, hay un desarrollo gradual en el dolor diario y continuo de conversión más profundo; fe más firme; amor más ardiente.
La negativa a convertirse es la manifestación del bastardo — el hijo físico de los creyentes que no es un hijo o hija genuino y espiritual (Heb. 10:29). Él también está llamado a convertirse. La conversión es su deber. El rechazo lo expone a un castigo más severo. Será más tolerable en el día del juicio para Sodoma que para él. Cuando se manifiesta como no espiritual e incrédulo al negarse a hacer una confesión de fe, descuidando los medios de gracia, fornicando por la embriaguez y el consumo de drogas, y por la impenitencia con respecto a este curso perverso de la vida, debe ser excomulgado de la iglesia por medio de la disciplina. Como exige Deut. 21:18-21, los padres mismos deben cooperar en esta obra de la iglesia, poniendo el honor del Nombre de Cristo y el bienestar de la congregación por encima de su amor natural por su hijo.
Una de las objeciones más fuertes de los Bautistas contra el bautismo infantil es que llena la iglesia de jóvenes, y finalmente de adultos, que son manifiestamente no espirituales, mundanos e inmorales. Tampoco se puede negar que algunas iglesias Reformadas exponen la verdad del pacto a esta acusación por su tolerancia a la impiedad de los jóvenes y por su negativa a disciplinar incluso a los transgresores más flagrantes entre ellos. Se presume que todos han sido regenerados y salvados. El resultado de esta presunción es la muerte de la iglesia cuando la simiente carnal y profana llega a dominar la iglesia, expulsando finalmente a los niños espirituales. Estas iglesias no toman en serio la elección. No todos los niños están incluidos en el pacto y la iglesia de Dios, sino solo los elegidos. Los elegidos se manifiestan por la santidad de vida. Aquellos que no son santos deben ser disciplinados tanto por la predicación aguda como por la censura de la iglesia.
Este es un gran dolor tanto para los padres como para la iglesia. Es toda responsabilidad del ingrato que crucifica para sí al Hijo de Dios de nuevo y lo avergüenza abiertamente. Pero no es evidencia del fracaso de la Palabra de Dios. Porque la gran verdad en la esfera del pacto es esta: “Tendré misericordia de quien yo tenga misericordia …” (Rom. 9:15). Como en Israel bajo el antiguo pacto, así en la iglesia bajo el nuevo pacto, “la elección la han alcanzado, y los demás fueron cegados” (Rom. 11:7).
Esta es una doctrina del pacto que es completamente bíblica. Está totalmente de acuerdo con las confesiones Reformadas. Tiene un lugar honorable en la tradición Reformada. Mantiene y exalta la gracia soberana de Dios en la salvación. Da consuelo a los padres e hijos por igual. Por mencionar solo un aspecto de su rico consuelo, solo esta doctrina del pacto permite a los padres creyentes llevar el cuerpo de su hijo pequeño a la tumba sin dudar de la elección y salvación del niño: “Puesto que … los hijos de los creyentes son santos … en virtud del pacto de gracia, en el que ellos, junto con los padres, son comprendidos, los padres piadosos no tienen razón para dudar de la elección y salvación de sus hijos, a quienes Dios agrada llamar de esta vida en su infancia.” (Cánones I:17).
Y es práctico. Para referirse únicamente al llamamiento de los padres creyentes, esta doctrina proporciona la base para tener hijos; indica el enfoque positivo a adoptar en su crianza; establece el contenido de la crianza; y da aliento en tiempos de lucha y decepción.
Por lo tanto, testifico con valentía de esta doctrina del pacto de Dios. Lo hago con más fervor porque yo mismo he experimentado la verdad de ello: hijo de padres creyentes; bautizado en la infancia; convertido en el regazo de mi madre; guiados en el buen camino del Señor por el Espíritu de Cristo desde la más tierna infancia; conociendo a Dios como mi Amigo, sin terror ante Él, bajo el evangelio de la gracia incondicional; y, aunque imperfectamente, amándolo desde la niñez, Quien, habiéndome contemplado en mi infancia en la gracia, me incorporó como un bebé por Su Espíritu a Su Hijo, Jesús, enterrándome en la muerte de Jesús y resucitándome con Él en la novedad de la vida.
Yo y las multitudes de niños del pacto como yo no podemos dejar de dar testimonio del pacto de Dios. Nuestro testimonio es el testimonio de un gozo incontenible:
Cuando el Señor cuente las naciones,
Hijos e hijas Él verá,
Nacidos para una vida eterna en Sion,
Y su canto alegre será:
“Bendita Sion, todas nuestras fuentes están en ti,
Bendita Sion, todas nuestras fuentes están en ti.”
