Prof. Herman Hanko
Uno de nuestros lectores preguntó si la cremación del cuerpo humano es lícita o permisible para un cristiano cuando muere.
La pregunta surge de la realidad que algunos cristianos enfrentan en países con grandes poblaciones y pequeñas masas de tierra. En algunos de estos países, el terreno es escaso y los cementerios parecen ser un desperdicio de espacio. Este es el caso, por ejemplo, de Singapur. Este país independiente, que consiste principalmente en una isla, tiene aproximadamente 274 millas cuadradas de área. Actualmente, está habitada por unos cinco millones de personas, de las cuales unos tres millones nacieron en el país. Es un centro financiero y bancario en el sudeste asiático y hay muchas empresas extranjeras con oficinas o plantas dentro de sus límites. Esto hace que el país esté abarrotado. El terreno es caro, hay poco espacio para cementerios y los funerales son costosos.
Si bien el gobierno de Singapur no prohíbe enterrar los cuerpos en cementerios, fomenta la cremación. Y puede que no esté muy lejos el momento en que la cremación sea obligatoria.
Es dudoso que uno pueda decir, sobre la base de las Escrituras, que la cremación es incorrecta en todas las circunstancias. Ciertamente, la cremación no impide la resurrección del cuerpo, ya sea de los impíos a la condenación o de los justos a la gloria. Demasiados del pueblo de Dios han sido quemados hasta la muerte. Algunos fueron quemados accidentalmente y sus cuerpos incinerados en estructuras en las que habían encontrado refugio. Otros murieron quemados por sus perseguidores. Está escrito de Nerón, el emperador romano del primer siglo, que iluminaba sus banquetes nocturnos en los jardines con cruces ardientes en las que colgaban cristianos. La quema en la hoguera era un método común de administrar la pena de muerte en la edad media en adelante, cuando la Iglesia Católica Romana perseguía ferozmente al pueblo fiel de Dios que se negaban a negar la verdad que amaban. Basta pensar en Jan Hus, Guido de Brès, Thomas Cranmer, Hugh Latimer y Nicholas Ridley.
El poderoso poder de Dios a través de Jesucristo y por el Espíritu de Cristo preserva cada cuerpo de los elegidos, no importa cuál sea la manera de su muerte y no importa cuánto tiempo hayan estado muertos. Dios los resucitará en la resurrección final. Incluso los cuerpos de Adán, Abel, Set, Matusalén y todos los santos que murieron antes del diluvio que hizo pedazos la tierra y todo lo que había en ella en pedazos, Dios los ha preservado.
Pero, al mismo tiempo, el énfasis de las Escrituras radica en el entierro del cuerpo humano en el momento de la muerte. No se lee en ninguna parte de una persona piadosa que creme el cuerpo de un ser querido; uno lee repetidamente sobre enterrar cuerpos humanos; y la Escritura enseña que el entierro del cuerpo es un acto de fe.
El cristiano respeta el cuerpo humano. Ha sido creado por Dios, preservado por Dios y será salvado por Dios junto con el alma. El cristiano se alegra de confesar en el primer Día del Señor del Catecismo de Heidelberg que tiene un consuelo que abarca el cuerpo: Pertenece con cuerpo y alma a Jesucristo. Pablo incluso les recuerda a los corintios que sus cuerpos son templos del Espíritu Santo: ” ¿O no sabéis que vuestro cuerpo es templo del Espíritu Santo, que está en vosotros, el cual tenéis de Dios, y que no sois vuestros? Pues por precio habéis sido comprados; por tanto, glorificad a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espíritu, los cuales son de Dios.” (1 Corintios 6:19-20).
Como paréntesis, el respeto por el cuerpo humano que caracteriza la vida de un cristiano no es la idolatría del culto al cuerpo, una parte fundamental de la antigua religión pagana griega y cada vez más presente en la cultura occidental. Un cristiano tampoco permite que el cuerpo sea mutilado por tatuajes, cortes y piercings de varios tipos.
Cuando el entierro del cuerpo de un ser querido es un acto de fe, el creyente sigue el ejemplo de Abraham, quien enterró a su esposa Sara en la Cueva de Macpela, el cual compró a los hijos de Het en la tierra de Canaán (Gen. 23). Es provechoso leer este capítulo; siempre me ha parecido una descripción muy conmovedora del entierro de Sara.
Este entierro de Abraham fue un acto de fe. Fue un acto de fe, en primer lugar, porque expresaba la convicción de Abraham de que aunque tenía que comprar la tierra, sin embargo, un día en el futuro Dios le daría a su simiente Canaán por herencia, como Él lo había prometido.
Fue un acto de fe, en segundo lugar, porque Abraham no fijó su fe en la tierra de Canaán como un tesoro para ser adquirido por sí mismo, sino que, como nos dice Hebreos 11: 9-16, vio en Canaán un tipo de cielo. Y así enterró a Sara con la esperanza de la resurrección del cuerpo y la herencia del cielo.
Nosotros también enterramos los cuerpos de nuestros seres queridos en la tierra, porque sabemos que esta tierra en la que los cuerpos de nuestros seres queridos están enterrados también será transformada para ser como la celestial y, cuando esta tierra se haga celestial, nuestros cuerpos enterrados en la tierra también se harán celestiales.
Hay otra observación que hacer. En 1 Corintios 15:36-38, Pablo compara el entierro y la resurrección de nuestros cuerpos con la siembra de una semilla, que debe morir en la tierra antes de que pueda producir nueva vida. Esta es una imagen de la resurrección.
Nosotros ponemos los cuerpos del pueblo de Dios en la tumba, porque es en ella y a través de la tumba que estos mismos cuerpos se elevan de nuevo a una gloria y bienaventuranza que es parte de los nuevos cielos y la nueva tierra, que nosotros heredaremos.
Enterramos al pueblo de Dios en la esperanza de la resurrección y en la fe de la herencia de un nuevo cielo y una nueva tierra.
Debemos enterrar nuestros cuerpos y no cremarlos.
