David J. Engelsma
La Sagrada Escritura advierte a la iglesia de Jesucristo que sufrirá una gran tribulación en los días venideros. La tribulación es el sufrimiento que un hombre soporta porque confiesa a Jesucristo con la palabra y con la vida. Es el sufrimiento infligido a los miembros de la Iglesia de Jesús por los hombres impíos e incrédulos que los persiguen.
En el futuro, se levantará un gran reino encabezado por un poderoso líder al que las Escrituras llaman el Anticristo (Apocalipsis 13; 2 Tes. 2:3-12; 1 Juan 2:18). Este hombre y su reino ganarán la lealtad, por un tiempo, de todas las naciones del mundo. Debido a que este poder mundial está motivado por el odio a Dios y al Cristo de Dios, perseguirá a la iglesia de Dios. Esta persecución que viene será la peor que el pueblo de Dios haya experimentado en toda la historia del mundo. Esta persecución será la “Gran Tribulación”.
Jesús mismo predijo todo esto en Mateo 24, al responder a la pregunta de los discípulos, “… ¿cuándo serán estas cosas? ¿Y qué señal habrá de tu venida, y del fin del siglo? ” (v. 3). En el versículo 21, Él dijo: “porque habrá entonces gran tribulación, cual no la ha habido desde el principio del mundo hasta ahora, ni la habrá”. Como es verdad en general de lo que dice Jesús en este capítulo, Él se refiere, primero, a la destrucción de la ciudad de Jerusalén en el año 70 d. C. por los romanos y al sufrimiento que trajo a los habitantes de Jerusalén. Pero al mismo tiempo, Jesús se refiere al evento del cual la destrucción de Jerusalén era un tipo, a saber, la aflicción de la iglesia en los días que inmediatamente preceden al regreso de Jesús del cielo y al fin del mundo en Su venida. Es una característica de la profecía que el profeta predice un gran evento, que, sin embargo, se compone de un tipo y una realidad, un cumplimiento típico de la profecía y un cumplimiento “real” final. Que Jesús, en Mateo 24, profetiza una gran tribulación al final de la historia del mundo, es evidente por el hecho de que Él está respondiendo a la pregunta de los discípulos: “¿Cuál será la señal de tu venida y del fin del mundo?” Esto también es evidente por el hecho de que en los versículos 29-30 Jesús afirma que la tribulación será seguida inmediatamente por asombrosas catástrofes en los cielos y por el regreso literal y personal de Jesucristo sobre las nubes del cielo.
Por tanto, una de las señales de la inminente venida de Jesucristo y del fin del mundo será una futura “Gran Tribulación”.
Las personas que soportarán el sufrimiento en la gran tribulación serán los creyentes, los verdaderos y fieles miembros de la Iglesia de Jesucristo. Jesús los llama “los elegidos” en Mateo 24:22: “por causa de los elegidos, aquellos días serán acortados”. Los elegidos son aquellas personas a quienes Dios ha escogido eternamente en Jesucristo de entre todas las naciones, Judíos y Gentiles, para ser miembros de la Iglesia de Jesús y disfrutar del regalo de la gracia de Dios de la salvación. Se muestran a sí mismos en el mundo como aquellos que testifican de Jesucristo y guardan los mandamientos de Dios (Apocalipsis 12:17). Las Escrituras no consuelan a la verdadera Iglesia del hijo elegido de Dios prometiéndonos que no tendremos que pasar por la angustia de los últimos días. Lo que el Señor dijo a la primitiva Iglesia Cristiana de Esmirna es válido también para la Iglesia al final de los tiempos. Cristo le dijo a la iglesia que la persecución era inminente. La persecución, instigada por el mismo Diablo, sería severa, pues los creyentes serían encarcelados y algunos morirían. “Tendréis tribulación”, dijo Cristo a la Iglesia. Su consuelo no era que ellos escaparían de la tribulación, sino que el Cristo soberano es Señor también de la persecución y que recompensa a su pueblo con la vida y la gloria del cielo, cuando ellos fielmente soportan la tribulación. La Palabra de Cristo a la Iglesia en el mundo, entonces y ahora, es el anuncio de que ella tendrá tribulación, y el solemne llamamiento a que sea fiel en esa tribulación, incluso hasta la muerte (véase Apoc. 2:8-11).
No es para nada extraño que la Iglesia pase por una gran tribulación al final de los tiempos. El pueblo de Dios ha sufrido persecución por causa de Cristo en todas las épocas. Hebreos 11:23-26 dice de Moisés que su decisión de aliarse con el pueblo de Dios fue, en virtud de ese hecho, una decisión de “sufrir aflicción”. Ya era cierto en el Antiguo Testamento que mostrarse como un hijo de Dios significaba llevar “el oprobio de Cristo”. Hebreos 11 continúa con una descripción de la tribulación de los creyentes del Antiguo Testamento: “burlas y azotes … prisiones y encarcelamiento… desamparados, afligidos, atormentados…” (vv. 36-38). Lo mismo ocurre con la iglesia del Nuevo Testamento. Jesús describe la suerte de la Iglesia en el mundo siempre en Juan 16:33.: “En el mundo tendréis aflicción”. Pablo predicó a las iglesias recién establecidas que “a través de muchas tribulaciones entremos en el reino de Dios” (Hechos 14:22). A Timoteo, Pablo le escribió, “todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús, padecerán persecución” (2 Tim 3:12). La gran tribulación de la Iglesia al final no será algo nuevo. Su única característica excepcional será su severidad, su grandeza.
Algunos podrían suponer que la iglesia no tiene tribulación en nuestro tiempo, al menos, no la iglesia en los Estados Unidos. Pero esta es una noción errónea. Si la Iglesia predica puramente el evangelio de la salvación de la gracia de Dios solo en Jesucristo y condena toda forma de intento del hombre por salvarse a sí mismo, ya sea por sus propios salvadores o por sus propias buenas obras o por su supuesto libre albedrío, la Iglesia será odiada hoy. Si la Iglesia insistentemente llama a los hombres a una vida santa y condena toda impiedad como lo hace Dios en la Biblia, la Iglesia será reprochada hoy. Por ejemplo, si la Iglesia condena como pecado todo divorcio, excepto el que se debe al adulterio del cónyuge (Mateo 5:31-32); todo nuevo matrimonio mientras vive la pareja original (Marcos 10:11-12; Lucas 16:18; 1 Cor. 7:39); toda revolución contra el gobierno civil (Romanos 13:1-7); todo abuso del trabajador por parte del empleador (1 Pedro 2:18-25), la Iglesia experimentará una gran tribulación en el año 2000 d.C., como lo hizo en el año 70 d.C.
¿Por qué el pueblo de Dios, la iglesia, debe soportar la gran tribulación del fin del mundo? También se puede plantear la pregunta de esta manera: ¿Por qué la iglesia creyente debe entrar siempre en el reino a través de muchas tribulaciones (Hechos 14:22)? ¡Ella debe hacerlo! ¿Pero por qué? Sufrir tribulación es una necesidad, en primer lugar, porque el odio del diablo hacia Dios siempre está dirigido contra aquellos que aman y adoran a Dios. El Diablo, con aquellos hombres a quienes ha cegado (2 Cor. 4:3-4), hace la guerra a la verdadera Iglesia. Esta guerra alcanzará su punto culminante al final del mundo en la Gran Tribulación (ver Apoc. 12). En todos los tiempos, y también al final, la única forma en que la Iglesia puede escapar de la persecución es la de negar a Cristo y adorar al Diablo (ver Apoc. 13:4, 15). Sufrir la tribulación es una necesidad, en segundo lugar, por la voluntad soberana de Dios. Dios conduce a la iglesia a través de la tribulación. Lo hace por el bien de la iglesia. Mediante la tribulación, Dios castiga a sus amados hijos (Hebreos 12:1-14). Él prueba a la Iglesia, para que sea purificada y preparada para su hogar eterno con Él (1 Pedro 1:7). Así, la tribulación de la iglesia sirve para glorificar a Dios. La iglesia es fiel en la tribulación, sellando con sangre su confesión de la gloria y la gracia de Dios. Por lo tanto, la iglesia no debe anhelar desesperadamente evadir la tribulación. Debe considerar que es un privilegio y un regalo de Dios sufrir por causa de Cristo (Filipenses 1:29).
Aunque sabemos que sufriremos en la tribulación que se aproxima, no estamos aterrorizados. El pequeño rebaño de Cristo se consuela con la seguridad de que el Gran Pastor estará con ella en lo más profundo del valle de sombra de muerte (Salmo 23:4). Ella confía en la gracia soberana de Dios en Cristo para mantenerla fiel en la hora de la prueba. Y todo el tiempo, ella tiene su esperanza firmemente fijada en el regreso de Cristo y la vida y la gloria que entonces disfrutará para siempre. Además, el Señor ha prometido acortar los días de la tribulación por nuestro bien (Mateo 24:22). Él, y no el Diablo, gobernará en ese tiempo, y acortará la opresión de Su pueblo con Su venida personal y corporal en las nubes del cielo (ver Mat. 24:29-30; 2 Tes. 1). Cuando la Gran Tribulación venga sobre la Iglesia, ella sabrá que su redención está cerca.
Es importante que la Iglesia viva ahora consciente de la tribulación que se avecina y de su severidad. No debe caer sobre ella de forma inesperada. La Iglesia debe estar preparada. El propósito práctico del Espíritu Santo al revelar la gran tribulación a la Iglesia en las Escrituras es que podamos prepararnos. Hacemos esto prestando atención, cada vez más, a la Palabra de Dios, las Escrituras; siendo diligentes y fervientes en la oración a Dios por Su Espíritu Santo y gracia; y quitando nuestra esperanza de todas las cosas terrenales y poniéndola en nuestro Señor Jesucristo y Su venida.
